被鲁迅称赞“史家之绝唱，无韵之离骚”的《史记》，记载了很多汉高祖刘邦、汉武帝刘彻等人的不光彩事迹。那么，汉武帝为何会允许这样一部毫无避讳的史书存世呢？
《司马迁》剧照
众所周知，司马迁因为替李陵将军仗义执言，被汉武帝定了一个诬罔罪名，按律当斩。有句话叫“死罪可免活罪难逃”，在西汉，可以通过两种方式免除死罪，一是交钱赎罪，二是接受宫刑，成为宦官。可司马迁没钱买回自己的命，身上又肩负着父亲穷尽一生也未能完成的理想——修撰一部从三皇五帝到大汉的历史巨著，流传后世。于是，司马迁无奈选择了代替死刑的宫刑，忍辱偷生，终于完成那个属于太史公的使命——《史记》。
《史记》
首先，司马迁与汉武帝的过节不言而喻；再者，《史记》的内容非常具有批判性，对帝王将相的糗事毫不遮掩；其次，这是司马迁私底下偷偷撰写的，并没有官方许可。就这样一部犯了诸多天家忌讳的史书，为何还能逃过被毁的命运，得以流传下来呢？
司马迁料到《史记》极有可能被汉武帝焚毁，所以他在成书之后采取了一些保护措施。他在给好友任安的回信中说“藏之名山，传之其人，通邑大都”，也就是说要把这部史学巨著藏在深山老林，等到以后有机会，再让后人流传出来。
司马迁死后很多年，他的书才渐渐流传开来，这还要归功于他的女儿和外孙。
司马迁祠墓
司马迁的女儿胆识过人，嫁给杨敞为妻，是杨敞步步高升的贤内助。杨敞深受西汉著名权臣霍光的赏识，历任丞相、御史大夫、大司农等高级官职。当初汉昭帝（汉武帝之子）英年早逝，大将军霍光与众臣迎立了汉武帝的孙子昌邑王继承皇位。但昌邑王继位后，只知寻欢作乐，霍光便与车骑将军张安世、大司马田延年等人秘密商议，打算废掉昌邑王，另立皇帝。商定后，霍光派田延年告诉担任丞相的杨敞，以便共同行事。
杨敞收到消息，惊恐万分，汗流浃背，全无主意。司马迁的女儿见杨敞犹豫不决，暗暗着急，她趁田延年更衣走开的时候，就出来劝丈夫：“这是国家大事，如今大将军计议已定，让大司农田延年来转告你。您还不赶快答应，与大将军同心协力。再犹豫不决，只怕会遭诛杀。”
司马迁像
事实证明，司马迁之女的确很有远见。在她的劝说下，杨敞带头题名上奏《奏废昌邑王》的奏折，成为拥立新帝（汉宣帝）的有功之臣，大受封赏。虽然杨敞不久就去世了，但汉宣帝格外器重杨敞的儿子（即司马迁的外孙），尤其是聪颖好学的次子杨恽。
司马迁之女的远见卓识不仅在于看透朝堂形势，还在于她替父亲秘密保存了一部《史记》，将其传给儿子杨恽。杨恽在才学和为人上非常像外祖司马迁，他才情很高，精通历史，尤其对外祖父司马迁的《太史公记》（《史记》）爱不释手；杨恽在政治方面颇又颇具其母风范，很有远见，他既父亲拥立汉宣帝的从龙之功后，又替汉宣帝扳倒了权势滔天的霍氏一族，深受帝宠，封为乎通侯，升任中郎将，统领皇家侍卫羽林军。
《司马迁》剧照
当时杨恽可谓汉宣帝面前的大红人，他趁机把外祖父司马迁的《太史公记》（《史记》）献给汉宣帝，公诸于世。于是，这部尘封了几十年的皇皇巨著才得以重见天日。
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