纵观整个中国古代史，历朝历代的统治时间或长或短，统治时间超过300年的屈指可数。两汉的统治时间相比之下就很长了，达到了400多年；两宋的统治算起来也有300多年。统治时间较短的有隋、元等王朝，只有数十年的历史，而古代史里首个封建王朝—秦朝更是只有短短10多年的统治。
因此，在史学界也就有了一种叫做“三百年定理”的理论，即历朝历代不会超过300年。在古代社会里，征伐不断，社会动荡王朝更替也就频繁，这与封建社会实行的小农经济是紧密相连的，一旦出现天灾或者苛政，就有可能爆发大饥荒，这对广大农民来说是相当不利的，也就会产生社会动荡，甚至爆发大规模农民起义。如此一来，封建王朝就面临严重的统治危机。由此看来，历朝历代统治时间的长短能够直接反应当时的经济状况。
周朝又分为西周与东周，共产生了37位周王。公元前1046年，武王姬发建立西周并定都镐京，公元前770年，周平王迁都洛邑，从此开始了东周的统治。一直到公元前256年，秦国兵锋直指洛邑，最终攻破都城，周王被杀，周朝791年的统治由此灭亡。
在历史的长河里，只有周王朝的统治达到了八百余年，远远超过了汉代400多年的统治。相比其他王朝300余年的统治，周朝当之无愧的成了中国历史上存在时间最长的王朝。为何周朝的统治能够延续800余年，而后世建立的王朝统治时间甚至没有达到300年？封神榜里就有一个说法，文王拉车800步，周朝统治800年。难道姜子牙果真有如此神通能够让周朝统治800年？其实这种说法没有科学依据的，完全只是后人出于对姜太公的景仰而编织的说法。周朝之所以能够统治800年，与当时的社会背景和制度相关。
周朝成立之初，为了实行有效的统治并加强对边远地区的控制，实行了分封制，将土地分封给王室、功臣以及古帝王后裔。这些分封对象当中，同姓的王室大多分封在了富庶之地或者临近王畿的战略要地，而功臣和古代帝王后裔多分封在边远且贫瘠的地区。分封制的实行具有重大意义，不仅有效的维护了周王室的统治，还使得周朝成了延续数百年的强国，诸侯对周王室形成了众星拱月般的格局。
诸侯国具有相当大的独立性，即享有权利，但也得向周天子尽义务。国君在诸侯国内能够设立官员，建立武装，征收徭役，但也得履行镇守疆土的义务。各诸侯国的实力相当，势均力敌，相互制约，周天子掌握着至高无上的权力，各诸侯国都处在周天子的控制之下，也就没有哪个诸侯国敢挑战周天子的权威，一旦挑战，就会招到各方诸侯的讨伐。由于当时的政治环境较好，各地区的政治、经济、文化都有了快速发展，社会生产力提高。
不仅如此，周朝还实施了宗法制与礼乐制，宗法制确立了“嫡长子继承制，余子分封”，即天子、国君之位只能由正室所生的长子继承，因此，天子之位、诸侯国君之位只能是正妻所生的大儿子继承，这对于王权的平稳过渡，维护周王室的统治具有重大意义。此外，周朝还实行了礼乐制度以维护统治，在分封制、宗法制、礼乐制下形成了森严的等级制度。
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