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土家族（土家语：Bifzivkar）是一个历史悠久的民族，有民族语言，属汉藏语系藏缅语族，接近彝语支，没有本民族文字，通用汉文。
土家族主要分布在湘、鄂、渝、黔交界地带的武陵山区。湖南省的土家族主要分布在湘西土家族苗族自治州的永顺、龙山、保靖、古丈等县，张家界市的慈利、桑植等县，常德市的石门等县；湖北省主要分布在恩施土家族苗族自治州的来凤、鹤峰、咸丰、宣恩、建始、巴东、恩施、利川等县市，宜昌市的长阳、五峰两县；重庆市主要分布在渝东南的黔江、酉阳、石柱、秀山、彭水等区县；贵州省主要分布在黔东北的沿河、印江、思南、江口、德江等县。
1956年10月，国家民委通过民族识别，确定土家族为单一民族。
土家族自称“毕兹卡”、“密基卡”或“贝锦卡”，意为“土生土长的人”。“土家”作为族称，是在较晚时期出现的。民国时期的《咸丰县志》将土司后裔的“支庶之家”称为“土家”，而将当地汉族移民称为“客家”。
过去，土家族信仰多神，表现为自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜、土王崇拜等，巫风巫俗尤烈，道教、佛教和基督教的先后传入也对土家人的信仰产生了一定影响。土家人每逢出猎，要祭祀猎神。龙山、来凤、永顺等地把猎神称为“梅山娘娘”、“云霄娘娘”或“梅嫦”，长阳、五峰、鹤峰一带则供奉张五郎。猎神神像供在堂屋中，凡进山打猎，猎人必先敬猎神，祈求护佑平安，多获猎物，并许愿：“大财大谢，小财小谢”。土家族地区土地庙林立，供祭的有掌管坡上五谷的“山神土地”，管理家禽家畜的“家先土地”，协助狩猎、保护安全的“梅山土地”等。
重点来了：土家族的族徽：以土家族的图腾神和家族保护神“白虎”为原型设计的。因为其先民崇尚万物有灵，崇拜敬奉祖先，并将图腾崇拜与祖先崇拜合为一体。于多神中崇尚主神，例如：白虎、白帝天王、土王、女神等，尤以白虎为至尊并每年祭祀。白虎在土家人心目中有着举足轻重的地位。土家族自称是“白虎之后”。
相传，远古时候的土家族祖先巴务相被推为五姓部落的酋领，称为“廪君”。廪君率领部落成员乘船沿河而行，行至盐阳，杀死凶残的盐水神女，定居下来。自此人民安居乐业，廪君深受人们爱戴。后来廪君逝世，灵魂化为白虎升天。土家族便以白虎为祖神和图腾，逐渐形成了长久的白虎崇拜。
白虎作为土家族的图腾神和家族保护神，至今仍影响民间。在湘西许多土家人的神龛上，都常年供奉一只木雕白虎。除宗教式的虔诚敬祭外，土家人日常生活和民俗文化中，也随处可见白虎的印迹：结婚时，男方正堂的大方桌上要铺虎毯，象征祭祀虎祖；土家族著名的民间舞蹈“撒尔嗬”中，就有“虎抱头”、“猛虎下山”等舞姿，意为以虎的雄健来驱恶镇邪，希翼得到平安幸福。湘西民谚就有“三梦白虎当堂坐，当堂坐的是家神”、“白虎当堂坐，无灾又无祸”，这些都成为土家族人崇拜白虎神的最佳印记。
土家族的族徽中，虎简化为抽象粗犷的符号，寥寥数笔却形神兼备。白虎呈一对出现，上下对称，庄重大方。族徽以“白虎图腾”崇拜而设计，既反映了土家族人白虎神崇拜的精神信仰，也体现了勤劳、朴实、英勇、顽强的精神风貌。
来源:老白杂谈
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