15世纪90年代初期，哥伦布发现美洲新大陆时，并没有看到想象中的香料丝绸等物，不过倒是发现了大量的黄金和白银。为了挖掘这些黄金白银，西班牙开始大量征集劳动力。长期的挨饿工作，让西班牙人偶然发现以土豆为食的劳动人员竟然安然无恙，而以玉米为粮食的工人却大多死于营养不良。
16世纪中期，西班牙人在得到这个结果后，迅速把这种神奇的物种带回了自己的国家。不过最开始，土豆只是被当做一种观赏性的植物，因为它的花朵美丽，所以那时的土豆一般就被当做装饰品。
德国和俄国是最早把土豆当做食物的国家。众所众知，土豆耐寒、产量大，是很好的一种农作物。而俄国靠北气候较为寒冷，小麦等农作物产量不高，土豆就渐渐的代替了这些农作物走向了俄国的餐桌。
俄国在16世纪时，全国人口总量仅仅有1220万人，随着土豆的大面积的种植，俄国人逐渐变的可以吃饱。所以到19世纪时，人口就增涨到了3700万人，而到20世纪时竟高达1亿600万人。虽然不能说人口的快速增长完全是因为土豆，但这也绝对跟土豆有很大的关系。
德国作为二战时期法西斯轴心国，当年是多么的意气风发，但谁能想到，在这之前，德国人大多也是食不果腹的。在20世纪20年代末期，那时的德国也受到了全球性经济危机的干扰，农业产量一度下滑了30%，土豆再一次的拯救了德国，被当时的人们称为“第二面包”。
可以说，如果当时没有土豆拯救德国度过难关，德国是没有能力发动第二次世界大战的，就算到了二战时期，土豆也不止一次拯救了德国军队，成为当时德军的主要粮食来源。
土豆救国，不仅仅是在德国、俄国，就连当时的苏联也是以土豆为主要粮食作物。在苏联卫国战争的时候，苏联红军使用土豆的量比小麦粉还要多，那时的后勤部门主要解决的问题就是土豆的供给稳定。
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