我们都知道，种类极为繁多的微生物对人类起着重要的作用。到了20世纪70年代，它们还变成一个个的小“车间”，用来生产我们大量需要的药物和化学制品。也就是从那时起，影响世界的基因工程时代开始了。
下面我们就来了解一下，哪些药物都是由基因工程生产的吧！
基因工程生产的最早的两种药物
用基因工程生产的最早的两种药物，一种是重组人胰岛素，另一种是重组人生长激素。胰岛素是由胰岛分泌的一种激素，功能是促进细胞分解葡萄糖。如果胰岛细胞受到损害，不能分泌足量胰岛素，那么人体血糖含量就会升高，多余的血糖会进入尿中，这就是I型糖尿病。糖尿病是一种对人体危害很大的慢性病，对于I型糖尿病患者来说，注射胰岛素显然是最有效的疗法。但是，人体内的胰岛素含量极少，以前的人们只能从猪、牛的胰腺中提取胰岛素作为代用品。从几十千克的动物胰腺中只能提取1克胰岛素，其价格之昂贵可想而知。而且，动物胰岛素的药效也远不如人胰岛素。
比起胰岛素来，另一种叫生长激素的药物价格曾经更加昂贵。这种激素是由人的脑垂体分泌的，主要作用之一是促进儿童身体生长，因此可以用来治疗一种叫“垂体性侏儒症”的遗传病（这种病的患者垂体不能分泌足量的生长激素，结果造成身体发育缓慢，个头矮小）。可是，生长激素只能从人体内获取，要得到1克生长激素，需要几十具尸体的脑垂体。更恐怖的是，1983~1985年间，法国有约2000名侏儒症儿童注射了同一牌子的生长激素，其中有一百多人死于克-雅二氏症，这正是因为生长激素在提取过程中不慎被朊病毒污染而造成的。
因此，基因工程的出现大大帮助了这两种激素的生产。1978年，用大肠杆菌生产的重组人胰岛素宣告成功；1979年，用大肠杆菌生产重组人生长激素的梦想也实现了。用基因工程技术生产的这两种激素在1982年和1985年先后进入市场，原本供不应求、价格高昂的药物，现在终于变得货源充足、质量可控，而且连普通人也承受得起。
利用基因工程还生产了哪些药物？
除此之外，通过微生物基因工程生产的药物还有促卵泡素、凝血因子、血清白蛋白、白介素、干扰素等，这些药物可以用于治疗像血友病这样的遗传病，或是恶性肿瘤、肝炎这样的重症。
当然，和我们关系最密切的基因工程药物还是疫苗，比如现在的乙型肝炎疫苗就是用工程酵母菌生产的重组疫苗呢。
基因工程的作用还不止在生产药物上，它还可以用来做更多事情，如果你想了解更多基因工程的知识，可以翻阅《知识就是力量》杂志学习哦！
撰文／ 刘夙
本文节选自《知识就是力量》杂志
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