蜀汉景耀六年（263年），魏国大军压境，蜀汉到了生死存亡的关头，后主刘禅召集群臣商议对策，以光禄大夫谯周为首的大臣极力主张投降，刘禅的最终做出了投降的决定。
《三国志》记载：刘禅换上一身布衣，以驴车拉着一口棺材，令人捆上双手，对接受投降的魏军将领邓艾说：“敢不革面，顺以从命！”
刘禅投降后，下达最后一道诏书，令坚守剑阁的姜维率众将士向钟会部投降。姜维接受圣旨，假意向钟会投降，暗中筹备复兴蜀汉，他写了密信给后主刘禅，声称只需几日即可大功告成，但是事情泄露，姜维、张翼等人皆遭杀害，蜀汉由此彻底灭亡。
刘禅选择投降并不是蜀汉大多数人的主张，一些将士不想当亡国奴，刘禅下诏投降后“将士咸怒，拔刀砍石。”誓死不降者有卓卓男儿，也有铮铮烈女。
最有血性的汉子当属刘禅的第五子——北地王刘谌，早在蜀汉君臣商议的时候，刘谌极力主张背城一战，但是刘禅不同意。
刘谌厉声痛骂谯周：“偷生腐儒，岂可妄议社稷大事！自古安有降天子哉？”
遭到父亲刘禅训斥之后，刘谌叩头痛哭：“若势穷力极，祸败将及，便当父子君臣背城一战，同死社稷，以见先帝可也。奈何降乎？”
刘禅不为所动，刘谌放声大哭：“先帝非容易创立基业，今一旦弃之，吾宁死不辱也！”
刘谌于是选择了以死殉国，“是日，北地王谌伤国之亡，先杀妻子，次以自杀。”
刘谌杀死了妻子崔氏和三个儿子，前往先帝的昭烈庙，大哭一场，眼睛流血，随即自刎殉国。
后世有诗人感叹：“君臣甘屈膝，一子独悲伤。去矣西川事，雄哉北地王！捐身酬烈祖，搔首泣穹苍。凛凛人如在，谁云汉已亡？”
蜀汉亡国后，刘禅被迁徙到洛阳，魏国为了激励将士，把蜀汉后宫的众多美女赏赐给了将士，大多数女子为了偷生，任凭虎狼一般的丘八侮辱蹂躏，惟有李昭仪宁死不从，她愤然说：“我不能二三屈辱。”随即自尽身亡。
北地王刘谌和李昭仪的英烈壮举，与刘禅、谯周等苟且偷生之辈形成了强烈的反差。
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