1、为什么要皈依
皈依三宝是成为正信佛教徒的第一课。皈依以后，就表示自己从此信奉佛教，成为三宝佛法僧的弟子，不再信仰其他宗教。所以皈依三宝是确定信仰目标的标志。
一个学佛的人，如果没有经过皈依三宝的仪式，即使上香礼拜，也只不过是一个对佛教尊重而有兴趣的人，不能算是真正的佛教徒，就好比一个学生，如果不曾办理注册手续，永远只是个旁听生罢了。
世间上的金银、珍珠、玛瑙称为"宝"，那是世间财宝：而佛、法、僧是法身慧命之宝，是出世的财宝。所以，我们学佛修行，首先应该皈依三宝。
2、什么是三宝
“佛”，指证悟宇宙真理，而本着无尽的慈心悲愿，以真理来教化众生的圆满觉者。
“法”，指佛陀所宣说的真理教法。依法修行，就能证得真理，得到究竟的解脱。
“僧”，指奉行佛法，和合共住的出家僧团。
简单的说，佛是救主，法是真理，僧是导师，三者都是令众生得度的重要因缘，缺一不可。譬如佛是良医，法是妙药，僧是看护，对于患病的人来说，唯有同时拥有三者，才能病愈。人生亦然，唯有依靠佛、法、僧三者的力量，才能离苦得乐，到达自在解脱的世界。因此，佛法僧称为三宝。
3、皈依的意义
皈依是皈、投、依、靠三宝，请求救护，解脱众苦的意思。
世间上，小孩子需要依靠父母，生命才得安全：老人需要依靠拐杖，走路才能安稳：航海的人需要依靠指南针，船只才能平安返航：黑夜中需要依靠明灯，行人才能看清方向。三宝就像我们的父母，当一个小孩被人欺侮时，虽然父母不在身边，但是只要他叫一声"妈妈"，别人就不敢随便欺负，因为他有母亲。同样的，世间上邪魔外道、坏人坏事很多，有了三宝做为依靠，生命就有了安全的依怙。
三宝就像我们的指南针，可以引导我们在茫茫的人海中航向平安的避风港。每个人一到晚上都知道要回家，皈依三宝、常念三宝的功德，可以让我们仰仗三宝功德的加被，藉此宝筏，出生死流，勇渡苦海，回归真实的自我，回到自己真正的本来之家。所以皈依三宝可以让我们现世找到安身立命之处，让我们未来有家可归！
4、皈依三宝的利益
三宝是黑夜里的灯烛，苦海内的舟航，火宅中的雨泽。皈依三宝不但能使我们得到究竟解脱，并能获得许多现世的利益。以下综合经典所说，将皈依三宝的利益归纳为十点：
一、成为佛弟子。皈依三宝的人，是以宇宙间最伟大的圣者释迦牟尼佛为老师，正式成为佛陀的弟子。
二、不堕恶趣。皈依三宝的人，经云“皈依佛，不堕地狱；皈依法，不堕饿鬼；皈依僧，不堕旁生。皈依三宝，可以恶道除名，人天有份。
三、庄严人格。皈依三宝以后，信仰层次提升，如同人的身上穿戴道德的华服、宝冠，人格因此庄严起来。
四、善神拥护。佛陀曾指示护法龙天、一切善神，在末法时代，要保护皈依三宝的弟子。因此，皈依三宝可以得到天龙八部、护法善神的拥护。
五、获得尊敬。皈依三宝的人，能得到人天大众应有的尊敬。
六、成就好事。仰仗三宝力量的加持，能令皈依者减轻业障，平安吉祥，一切好事都能成就。
七、积集福德。据经典记载，即使具足四事供养，乃至建立七宝佛塔供养舍利，所得功德，不及皈依三宝者的功德百分之一，可见皈依三宝的利益广大殊胜。
八、值遇善人。皈依三宝，能令我们减少烦恼，得遇善人为友，所到之处都能得到方便，会有好的因缘。
九、受戒基础。皈依三宝的人，才有资格进一步求受五戒、八关斋戒，甚至在家菩萨戒等。
十、成就佛道。凡是皈依三宝的人，即使此生没有修行，因为有信心、善缘，将来在弥勒菩萨下生人间的“龙华三会”时，都能得度。
误区：
许多人不敢皈依，怕皈依了不能吃肉；许多人只皈依，却不敢受戒，说是怕受戒后做不到......
其实，皈依佛法僧三宝，不要求断肉食，只是建议不要食用肉类、大蒜、葱、韭菜等荤菜。依佛教戒律，受五戒后也不要求断肉食。更何况，不受戒、不学戒又如何知道自己做不到？说到吃肉，如果你真正关心自己、关心亲人的健康，还是真诚地建议不吃或尽可能少吃为好。因为，且不说肉食是否卫生，即使卫生的肉食，也已经是人类众多疾病的来源。
皈依需要的是一颗希望向佛陀学习、希望用佛法来改变人生的心。
皈依后有三条基本要求：不再皈依其他宗教或神鬼；不再皈依外道典籍；不再皈依外道教徒。
学佛应当先皈依，皈依好比入学，从此就正式成为佛的学生了，要真正开始学习了。五戒可以根据自己的条件分别受。如果把修行比作一个系统完整的学习过程，皈依就是“入学仪式”。
佛法束缚的是烦恼，解脱的是心灵。自己管不了自己，恰恰是被烦恼所束缚。皈依三宝，是解脱烦恼、超越痛苦、自在心灵的开始。
皈依是皈依三宝，并不是皈依某个人，皈依师好比传道授业的老师。皈依对吃素不做要求，可以先皈依，慢慢学习、改善。
皈依三宝就是投靠佛、法、僧，寻求心灵上的指引和帮助，解决生命的终极问题。
人的心一直在漂泊不定，一直在起烦恼，所以需要一个心灵的皈依处、心灵的寄托处，皈依就是心灵的回归。心灵回归之后，内心就有依靠，有力量，有佛法的力量、善良的力量，人就会有稳定的力量，这样为人处世就能够坚定。
皈依后应定期去寺庙亲近三宝，听闻佛法；平时的功课根据自己的情况而定，刚开始不宜多，贵在坚持。自己独学难以长久，要与团体一起共学。
皈依是学佛的开始，并不是皈依后就万事大吉了。随着一步步学习佛法，慢慢要按照佛法来指导自己的身语意，比如对人对物要有慈悲心，遇事多代人着想，等等。
对其他传统宗教或世间的经典、圣贤，都应当恭敬尊重，这与皈依之心是不同的。皈依之心，是托付无限生命的信任与坚定。
本文来源 | 念念观自在
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