公元1843年,大清王朝刚刚打输了鸦片战争,要赔偿英国2100万银元。当时执政的道光皇帝一向吝啬,爱财如命,赔偿如此多现银可算要了他老命。不过道光还并未绝望,在国库里,还有他省吃俭用存下的1000多万两白银,这是清朝最后的资本,可不能再有闪失。
然而令道光感到震惊的是,国库里实际并没有1000万两白银,甚至连500万两都没有。国库里竟然只剩下一百多万两银子,整整有927万两银子不翼而飞。听闻这噩耗,道光皇帝几乎要晕厥过去,于是他气急败坏地找到了管理国库的官员,逼问他银子到底是怎么丢的!
据道光所知,清朝管理库银的制度相当严格,即使是寒冬腊月,管库士兵出入银库,都要脱光衣服接受检查,几乎没有夹带银两的可能,那么927万两银子到底是怎么丢的呢?面对盛怒的皇帝,管库官员只能唯唯诺诺道:“陛下,我们已经知道是库兵们偷了银子,具体方法,万岁爷听了可别吐!”
清朝国库内的银两,均铸造成50两的银锭,堆在库房之中。927万两白银,至少能装满100辆载重4吨的卡车,在严厉的管库制度下,库兵为何还能偷出白银呢?
首先,库兵偷银子是个长期的过程。所谓冰冻三尺非一日之寒,库兵偷银子,从道光父亲嘉庆年间就开始了。那么他们又是怎么偷的呢?他们赤条条地进,赤条条地出来,哪里可以藏住50两的银子?根据调查,办法有两个:
其一,以“谷道藏银”,也就是将银子塞入肛门内。而做到这一点,是需要勤学苦练的,还得用点松筋骨的药。当库兵“神功大成”后,就会偷偷带点猪油进库房,将其涂在银子上,然后塞进肛门里。比较厉害的库兵,甚至一次可以塞100两,能忍受30分钟。出库门后,库兵们都能夹着屁股,将银子带回家。
这种方式虽然好用,但副作用也挺大,年纪大了后,库兵普遍会得肛瘘,而且夹不住银子。而且,这种方法只有夏天能用,冬天就不行了。
所以在冬天,库兵们就用另一种方式藏银。他们每天带着喝水的茶壶上班,进库房后就将银子放在茶壶里,出库时打开茶壶盖,将茶壶往下一倒,就若无其事地走过去了。实际上,银子已经冻在壶底了。就这样,库兵们不断将银子往外拿,积少成多、日积月累,丢失的银子竟然达到927万两之多。
银子丢了那么多,难道管库的官员都不会查吗?实际上,历代官员对库兵们的行为都是十分清楚的,但却都不敢管!为什么不敢管?因为这不仅牵扯到官场利害,而且还事关管库官员的身家性命。由于库兵都很有钱,所以和黑道白道都有联系,如果揭露此事,库兵们必然报复,管库官员的小命就不保了。
有一次,户部尚书祁世长经过国库,一个库兵拿着水壶下班回家。然而可能使用期限太久,水壶的底竟然脱落,银子散出。祁世长大怒,准备升堂审讯这名库兵,谁知边上的人对他说:“你要兴大狱?你不顾自己身家性命了吗?”祁大人一听,立即明白了门道,只能含糊了事。
然而国库亏空是如何发现的呢?原来,偷银子的库兵由于分赃不均,竟然相互攻击,将这事捅了出去,直到上达天听。
听闻银子竟以如此荒唐的形式丢失,道光皇帝痛苦不已,立即下令,逮捕所有库兵,追回银子。然而库兵们消息灵通,早就脚底抹油,跑的无影无踪。除了少数几个倒霉的库兵被抓外,其他的大多隐姓埋名,逃之夭夭。追回银子,更是没影的事。
此次国库存银被盗事件,已经说明:清朝的吏治早已衰败到无可救药的程度。由于各种贪污腐败和制度漏洞,清朝的财政终于在列强的冲击下陷于崩溃,而库兵盗银又大大加快了这一过程。而自诩节俭的道光皇帝,对于国库存银的丢失只能欲哭无泪,于是他更是拼了老命,节省各种开支。到他死的时候,好歹存下了200万两银子。
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