去过天安门的游客，都会对金水河办的两根高大的柱子留下深刻的印象。这两根柱子的立在这里，可是有年头了，据说这是明朝永乐年间，北京故宫刚建立不就，就立在这里了。算下来，离一千年也不远了。
古代的皇帝为什么要立这两根柱子呢？这可是有讲究的，这两根柱子叫华表，这华表可不是什么建筑前都能立的，而是只能立在皇宫前，立在别的地方不仅不像话，也是有欺君之罪的。
华表是用来干什么的？有人说，是用来让臣民给皇帝提意见的，古代臣民对皇帝有什么意见，就写在纸上，然后就贴在华表上，让皇帝看。这其实是说的远古时代的华表。因为华表的出现，有很长的历史，据说是在瞬的时期，就有了华表。而远古时代的帝王，也的确用华表来收集臣民的意见。毕竟，那个时候生活条件简陋，就是皇帝也住不了宫殿，所以，出门进门，看看华表还是很方便的。
但当进入封建社会后，就是亲近的大臣给皇帝提意见，皇帝都不一定听，就更不要说普通的臣民了。但是中国人讲究崇光，即使在昏庸的帝王，也表明自己当皇帝是受命于天，是要向古代先贤学习的。所以，皇帝居住的条件好了，住在宫殿里了，不轻易见到老百姓了，就竖起两根柱子，代表自己还能听进老百姓的意见。是一个好皇帝。
为什么说这只是象征意义呢？因为华表的建筑已经不能在上面贴什么意见了。整个华表都雕塑着仙鹤、祥云，那上面是无法贴上意见的。所以，只有象征意义。
那么，华表是如何表达象征意义的呢？就要看其顶部雕琢的怪兽。这怪兽叫犼，左边和有变的头往的方向不一样。左边的犼头朝着宫外，名字叫“望帝归”，另一个头望的方向正好相反，是望着里面，叫“望帝出”。
这两个华表代表着不同不同的含义，望着外表的希望皇帝不要沉迷于外面的花花世界，而是要赶紧回到宫里，那里还有许多关系到臣民生活的大事需要处理；而望着里面的那个，则希望皇帝不要在宫里花天酒地，要经常外出体察民情，这样，民众才能得到君王的眷顾。
如今，华表的功能已经没有了，但其寓意还是很有意义的。
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