YF-23
洛克希德·马丁F-22猛禽战斗机是有史以来最好的空中优势战斗机，但是美国能做得更好吗?
当F-22原型机在1991年4月赢得先进战术战斗机的合同时，它在许多方面都比诺斯罗普YF-23小。虽然F-22是一种更具机动性的飞机，但是YF-23拥有更大的超音速巡航能力——尤其是在配备了通用电气YF120可变循环发动机的情况下。即使使用性能较差的普惠YF-119作为动力，YF-23也有能力以超过1.4马赫的超音速飞行。当配备YF-120时，这款光滑的原型飞机的巡航速度也可能略高于1.8马赫。
我不记得巴里·瓦茨了，尽管他的名字听起来耳熟。几年前，YF-120动力YF-23的试飞员吉姆·桑德伯格告诉我。“你所引用的那个只是有点害羞，因为我们配备了P&W开发的相对较弱的YF-119发动机。“我的飞机，配备了通用公司(GE)开发的更强大的YF-120引擎，速度更快——‘非常快’，正如美国空军审查人员建议我们说的那样。”
F-22猛禽战斗机的最终生产版本也以超过1.8马赫的速度飞行，但它的续航时间却很有限。事实上，“猛禽”飞行员告诉我，在现实世界的任务中，它并不是很有用。一位空军高级F-22飞行员说:“超级巡航在理论上令人印象深刻，但在燃料有限的战斗机上却不太实用。”“我宁愿要一架加速并迅速获得能量的飞机，也不愿要一架超级巡洋舰。”
与流行观点相反，YF -23并没有比YF-22更快的整体最高速度。这两架喷气机都限制在其固定坡道外部压缩入口的空气动力最大速度为2.2马赫。实际上，作战的F-22猛禽战机在马赫数为2.0的情况下是“红色内衬”的，并带有一个人造标语牌，因为飞机的隐形涂层很容易在飞机飞得更快的时候发生分层——尤其是在飞机的顶棚周围。与YF-22相比，诺斯罗普的设计具有更好的射程，可以说是一种更隐蔽的设计。
但是为什么YF-23会被猛禽打败呢?
从表面上看，决定继续使用YF-22似乎是对更保守设计的一种投票，因为这两架飞机都大大超出了空军的要求。但空军的决定比飞机性能更重要。有三个主要因素对洛克希德有利。
这是华盛顿的政治问题。沃茨解释说，诺斯罗普和他的合作伙伴麦克唐奈·道格拉斯在B-2轰炸机和A-12海军攻击机上的表现激怒了美国空军和五角大楼的领导层。
第二个因素是美国海军。尽管该服务已经退出了ATF项目，美国海军仍对选择哪架飞机进行投票。海军的选择是YF-22设计的海军改型，看起来像是猛禽和F-14 雄猫的奇异混合，带有可变的几何翼。“这个团队在1989年末和1990年初为我们的NATF(海军高级战术战斗机)设计的每一个细节而努力工作，生产出了一种非常隐形的摇摆翼战斗机，可以进行超级巡航。它非常适合于航母作战。“海军仍然在ATF比赛中获得了一票，而且，就像我们后来确定的那样，它为我们的F-22队投了票。”
海军不喜欢YF-23的海军衍生品，这项服务没有吸引力。事实上，由于海军的反应是如此的有利，洛克希德公司后来提出了一份修改后的NATF方案，但海军最终被迫取消，以支持联合攻击战斗机项目。一些海军官员至今仍对这一事实耿耿于怀。
第三个主要因素是，虽然诺斯罗普严格遵守这些要求，但洛克希德马丁公司很有远见地将战术空军司令部(以及它的后继空军作战司令部与空军真正想要的东西结合起来。虽然从理论上讲，YF-23结合了绝对速度、高度和隐形技术，应该会占据上风;空军作战司令部的官员们还没有完全相信隐形技术确实能起作用。
相反，空军作战司令部的官员们们想要确保ATF的机动性足以击败任何一个在视觉范围内斗狗的玩家——而更多的飞行员想要的是一架喷气式飞机，在所有的速度、高度和攻击的角度上都能有非常高的灵活性。洛克希德不仅满足了美国空军对一种具有推力矢量猛禽的极其敏捷的战斗机的需求。瓦茨将YF-22描述为“超级F-15”——这正是美国空军的作战需求。
当YF-22正式被选为ATF项目时，它被指定为F-22猛禽。普惠公司凭借其f119发动机赢得了引擎大赛的冠军。f119虽然没有那么强大，但比通用电气的小说《变周期YF120》要可靠得多。最终，洛克希德·马丁公司确实推出了一款世界一流的空中优势战斗机，它的性能是其他任何东西都无法比拟的。然而，人们仍然会想，一架可操作的F-23会是什么样子?
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