俗话说，新兵怕炮，老兵怕枪；说的就是在战场上轻机枪的短点射。而当我们观看军事历史题材的电影时，其中重机枪火鞭扫过，而敌人如同割麦子一般倒下的画面也让人印象深刻。那么在战场上，轻机枪和重机枪有什么区别呢？火力覆盖和火力压制又有何不同呢？
机枪是轻武器中的重武器，对于步兵来说有极大的意义，可以说，近代以来的步兵战术都是围绕着机枪等主要武器来展开的。而轻重机枪又根据其职责定位不同，有点射形式的火力压制，也有扫射形式的火力覆盖。根据具体战场态势来使用不同的射击战术。
重机枪设计目的就是为了进行长时间，大范围的火力压制，在以一战为主的垒壕战战场上，以马克沁为代表的重机枪在足够冷却水的支持下可以持续数小时对战场进行火力压制，所以重机枪一般都需要大口径，长持续时间，以及很高的射程。在一战时的重机枪甚至还有抛射的功能，直接可以以固定角度对空射击，压制前方一个巨大椭圆形范围内的敌人。
而轻机枪没有重机枪那么长的射程，那么大的口径，换来的是较轻的枪身重量带来的高便携性和机动性，前者可以让它跟随班组作战，后者可以让它在不同机枪射击阵地间快速机动转移——要知道，重机枪射击阵地可是敌方狙击手和迫击炮手的“高仇恨”目标。而长短点射结合带来的迅速火力压制可以压制对方士兵动作，压制干扰对方火力点。
以美军为例，美军利用重机枪进行远距离的战场压制，甚至在阿富汗战场上用m2勃朗宁重机枪装上高倍瞄准镜在数公里外进行超远距离的火力压制。而班用轻机枪则不需要那么高的射程和精准度，而需要小巧的外形和较轻的重量以方便机动，美国海军陆战队曾经计划使用HK416这种改进自M4步枪的玩意来当做班用机枪。
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