美国人最爱养的大型猫科动物：在美国圈养的数量比全球野生的都多

老虎是自然界最凶猛的猫科动物之一，它被人们誉为“百兽之王”、“森林之王”，在我国古代的神话传说中，有不少神仙都有一头老虎坐骑。在现实世界里，能养一只老虎被一些人认为是很酷、很威风的事情，但是在我国，所有种类的老虎都被当成一级保护动物来看待（无论是本土的东北虎、华南虎，还是苏门答腊虎、印度支那虎等），私人圈养老虎是不被允许的行为。但是在美国的一些地区，养老虎是合法的。据统计，现在美国圈养老虎的数量已经达到5000只，比全球野生虎的数量3200只还要多一大截。

美国一共有50个州，其中的30个州对私自养老虎严令禁止，14个州对私自养老虎有一些条件限制，剩下的那6个州，却对私自养虎没有任何限制。也就是说，在这6个州里，只要你有条件想养老虎，那么就像养家猫一样养就是了。

不过，养老虎可不像养家猫那样简单，因为老虎的食量是家猫的几十倍，而且它不像家猫那样可以吃素食，而是一个完全食肉的动物——每周给老虎买肉的钱就是一个很大的数目。然而，虽然养老虎成本很大，但是很多美国人还是乐此不疲。美国人最爱养的虎有孟加拉虎（特别是孟加拉虎中的白虎）和西伯利亚虎（中国人称东北虎），还有不少孟加拉虎和西伯利亚虎杂交的品种。

这些被私自圈养的老虎，大多数的生存状况不容乐观。在野外，老虎的活动范围可达上百平方千米（东北虎的活动范围可接近1000平方千米），但是被人圈养后，它们的活动范围大大缩水，有的老虎只有一个院子可以活动，有的老虎更悲惨，常年累月待在狭隘的笼子里。

除此之外，近亲繁殖导致的遗传缺陷也是圈养虎遇到的一个问题。例如美国人爱养的白虎（孟加拉虎的白色变种），它们都是印度的一头名叫“莫罕”的孟加拉虎的后代。所以白虎的近亲繁殖现象比较严重，后代会出现畸形，如“斗鸡眼”、斜视等，严重影响老虎的视力及协调性。

图：这是美国的一头近亲繁殖的白虎，它被称为“世界上最丑的老虎”，它只活了10岁。

老虎虽然可以养，但是它们的野性并不会完全消失。在过去的几十年里，美国发生了很多圈养虎伤人的事件，也导致多人死亡。大部分伤人的老虎，最后都被射杀。现在，美国人对饲养老虎逐渐有了更深刻的认识，养虎的数量可能会逐步下降。但无论是保护圈养老虎还是野生老虎，人们都有很长的路要走。