1941年德国入侵苏联，苏德战争正式爆发，志得意满横扫欧洲的无敌手的德国部队，终于在苏联踢到了铁板上。
苏德战争前期的德军装甲部队依然保持着欧洲作战的经验，以速度取胜，快速包抄分割消灭，这点在苏联广袤的土地上确实依然受用，直到遭遇苏军的T-34坦克。T-34在机动、火力、防护三大主要性能上表现非常均衡，而德军坦克仅仅能够保证在机动性上一些轻型坦克可以赶得上T-34的速度，结果可想而知，许多德军部队一旦遭遇苏军T-34坦克将会立即溃败，根本无力抵抗，这就是所谓的“T-34危机”，
德国为了对抗T-34，由元首亲自下令由奔驰、MAN等公司参与研发一款重量在30吨左右，火力、机动、防御都要能跟T-34一较长短的坦克，面对军方的订单德国的众多军火公司卯足了劲研发生产，随后奔驰推出了VK3001、VK3002等坦克原型车，而MAN则是推出了VK3002原型车，共同在元首生日当天，也就是1942年4月20日当天作为元首的生日礼物进献。
此次竞标最终以MAN的VK3002原型车获胜，理由是奔驰的产品与T-34外形太过接近，在战场上太容易被自己人误伤，而MAN的设计很有独到之处，炮塔置于底盘中间，加装长身管火炮，在火力优势上超过了T-34最终获胜。
随着这样辆原型车在42年的12月以五号坦克D型定名投产，43年1月首批“黑豹D”型坦克完工出场，自生产中一些地方也有所改进，首先吨位已经不再是原定的30吨，已经加至44吨，为了应对战场的潜在危险前装甲已经由60毫米提高到了80毫米，前装甲也变成了仿照T-34的30°斜面装甲，换装了700马力的HL230P30发动机。
但是黑豹的成名之路，确是远没有那么一帆风顺，1943年7月爆发了二战中最大的一场坦克会战，最为第三帝国最先进的陆战利器，黑豹和虎式，以及改进过的新型四号坦克被一同送到了库尔斯克前线，向着苏军的阵地发动了进攻。
库尔斯克战役中，首批250辆黑豹抵达前线，由于机械故障等等问题，到了第二天只有192辆黑豹参与进攻，在行进的途中又有超过一半的黑豹再次歇菜，原因是发动机采用了密封技术，导致自身发动机过热易自燃。参战的第一天参与进攻的黑豹就只剩下40辆还能使用，其余的要么毁在了战场上，要么就是在后方修理厂中进行大修。
也会有朋友问了，黑豹的首秀表现如此之差，为什么在二战中名气却那么大？这是因为当时战事紧急，MAN公司对于黑豹在设计上就有很多性能估计不足，例如发动机，使用的是封闭式设计，理由是为了能够完成两栖作战，这是要把黑豹当成潜水坦克用吗？
不过好在经历实战后，MAN公司对于黑豹进行了改进，此次战役中大为丢脸的黑豹D型仅仅生产了500多辆就停止了，随即改进研发的黑豹A，尤其是黑豹G才是我们熟悉的叱咤风云的黑豹坦克，我们在下一章中，再详细介绍黑豹坦克的光辉战绩！
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