谈到“刺客”，我们可能都会想到影视剧中那些趁人不备之时展开刺杀活动的奸贼。随之，我们可能会对这种专门从事刺杀、暗杀活动的职业杀手嗤之以鼻。
但是，在古代，确切地说是先秦时期，“刺客”还有另外一层含义。
“刺客”一词，最早见于太史公司马迁所著的中国历史上第一部纪传体通史——《史记》。
在《史记·刺客列传》中，太史公司马迁写道：“侠之大者，谓之刺客”。
没错，在先秦时期，“刺客”被称之为“侠之大者”，他们行刺的动机也比较单纯，往往可以为了一句承诺赴汤蹈火。即使付出生命，也在所不惜。和秦以后的刺客相比，先秦时期的刺客往往带有一些侠的气息。也正因为如此，司马迁才说“侠之大者，谓之刺客”。
在《史记·刺客列传》中，太史公司马迁记载了很多刺客侠士的英雄事迹。其中，以“士为知己者死”的荆轲、专诸、聂政、豫让等四人特别突出，被人合称为“四大刺客”，青史留名。
除司马迁外，唐代著名诗人、“诗仙”李白也曾写过一首五言古诗来表达对先秦刺客的赞美。在其借乐府古题创作的《侠客行》一诗中，李白毫不讳言地表达了自己对先秦时期那些“带有侠的气息”的刺客的倾慕，并直接将之称为“侠客”。
全诗如下：
赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。
银鞍照白马，飒沓如流星。
十步杀一人，千里不留行。
事了拂衣去，深藏身与名。
闲过信陵饮，脱剑膝前横。
将炙啖朱亥，持觞劝侯嬴。
三杯吐然诺，五岳倒为轻。
眼花耳热后，意气素霓生。
救赵挥金锤，邯郸先震惊。
千秋二壮士，烜赫大梁城。
纵死侠骨香，不惭世上英。
谁能书阁下，白首太玄经。
和专诸、聂政、豫让、荆轲等四大刺客一样，李白这首诗中提到的侯嬴、朱亥也是尚义气、重承诺之人，因而备得“诗仙”李白的推崇，留下了“十步杀一人，千里不留行；事了拂衣去，深藏身与名”的美名。
当然，诗人写诗往往是为了托物言志，李白也不例外。因此，这首诗除了表达李白对先秦侠客的赞美和倾慕之外，也传达了他自己拯危济难、用世立功的豪情壮志，因为他本身也是一位游侠。
言归正传。在先秦时期，刺客乃是尚义气、重承诺的代表，而非手段狠辣、冷酷无情的杀手，因此才被称为“侠之大者”！
怎么样？今天这个冷知识你学会了吗？
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