清末笔记《清稗类钞》中记载，道光年间，河北涿州某县令接到报案：县城一个商户家中的男主人上吊身亡。接到报案后，县令带着属吏们前往商户家中勘验，见死者被一根绳子拴着脖子挂在房梁上，从表面上看符合自缢而死的特征，但县令仔细一看死者脖子处的勒痕，又起了疑心，因为若是自缢，死者的脖子上不应该有两条相交叉的勒痕。
县令于是悄悄派几名差役到死者家周围打听消息，结果，邻居们纷纷反映：死者的妻子是个水性杨花之人，与当地人姜通长期保持不正当的男女关系。县令据此怀疑死者是被其妻及奸夫姜通合谋杀害的，便将姜通抓到县衙审问。姜通一开始不承认，但在县令的再三追问下，他还是招了。死者果然是被其妻及姜通合谋害死的，二人趁死者熟睡之际，用绳子勒住了死者的咽喉，使其气闭而死，然后伪造出死者自缢的现场。真相大白后，死者妻子及姜通便被依法定罪，等待秋后问斩。
按照流程，秋后问斩的案子要报刑部审查，当时的刑部侍郎是耆龄。耆龄是个极爱在皇上面前邀功的昏官，在查看卷宗时，他突发奇想：“这不又是一个在皇帝面前表现的大好机会吗？我如果把这个案子推翻重审，皇帝一定会对我另眼相看！”于是，他不顾案件已经真相大白的事实，下令重查此案。
两名罪犯的家人听说刑部要重查此案，便组织了一帮家属到都察院“喊冤”，弄得尽人皆知。眼看渲染效果差不多了，耆龄顺水推舟地将自己“平反冤案”的功绩向皇帝奏报了。道光正想革除断案中的积弊，再加上他特别宠信耆龄，于是也不加调查，只听信耆龄的一面之词，将此案定为冤案，并特意奖赏耆龄顶戴花翎，又对初审此案的县令给予了贬职。就这样，两名罪犯被释放回家，而耆龄也因在此案中“公允神明”的表现而名闻天下。
令人大跌眼镜的是，没过两年，被害人的妻子和奸夫姜通组成了新的家庭，霸占了死者的全部财产，堂而皇之地过起了日子。被害人的家属实在看不下去了，再次到官府告发他们。按理说，当地官府应该再把它翻过来，让姜通夫妇认罪伏法。然而，尽管被害人家属到处喊冤，却没有人敢翻这个案子，因为此案是皇帝钦定的，如果翻过来，让皇帝的脸往哪儿搁？所以，谁也不敢翻。
这个案子其实从一开始就事实清楚、证据确凿，只要有人敢翻，事情很快就能再次真相大白，但只因有了皇帝的钦定，这个案子只能永远成为冤案。道光可以随便对一起案件进行“钦定”，如此滥用权力，不得不说是封建专制制度的悲哀，也是当时冤假错案层出不穷的原因所在。
故事虽然已成为历史，却有着非同一般的现实意义，尤其是在当今逐步健全的法治社会，法院办案更应严格按照办案流程，用证据说话，把办案的权力交到真正负责的办案官员手上，只有这样才能最大限度地控制“钦定案件”的发生。
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作者｜唐宝民
来源｜《百家讲坛》杂志
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