上图为改造之后的火星,俨然像是第二颗地球
(谢顿)美国国防部高级研究计划局、美国宇航局已经着手改造火星,试图让这颗行星变成适合人类生存的星球,美国宇航局已经发射了大量火星探测器研究火星,同时也正在研究火星改造技术方案,将建立生命生存所需的环境要素,同时引入许多种藻类生物,使火星表面适宜生存。美国国防部高级研究计划局生物技术办公室副主任艾丽西娅-杰克逊在一次会议上指出,改造火星是美国的一项战略目标。
目前火星大气中拥有96%的二氧化碳,如果转化为氧气就能够供人类呼吸,我们也将派遣长期居住火星的移民。科学家计划在2018年通过无人探测器在火星进行一项测试,验证转化火星大气成分的技术,他们通过改造蓝藻的基因获得能够耐受极端环境的蓝藻,我们已经发现蓝藻几乎无处不在,地球早期生命体系中就有蓝藻的身影。
火星曾经拥有海洋
欧洲南方天文台甚大望远镜阵列、凯克天文台的联合研究发现,发现火星曾存在过一个原始海洋,其拥有的水量比地球的北冰洋还多,大约在43亿年前,火星可能具有足够覆盖整个表面的水量,而且这层水体的深度能达到137米。通过比较火星水分中半重水与普通水的比例,并将目前的数据与45亿年历史的火星陨石内部水分数据进行比较,科学家测定出了火星大气层水分的变化,并计算出有多少水逃逸到了太空中。
目前火星大气中存在H2O和HDO,同位素氘取代了氢原子,通过氢氘比,我们可以得知火星上曾经存在的水逃逸到太空中,部分保留在南极和北极。极地的冰盖保存了火星已知最大的水体,距今41-37亿年的诺亚纪时代,火星十分温暖和湿润,这些水形成了一个海洋,占据了火星北半球几乎一半的面积,在某些地区的深度超过1600米,火星早期海洋的体积比北冰洋还大,覆盖了火星19%的面积。如果火星失去了这么多的水,那它很可能维持了一段很长的湿润时期,超出以往人们的估计。
蓝藻改造火星
科学家认为在10多亿前火星上拥有液态水海洋,与如今的火星环境有着非常大的区别。火星环境的剧变使得科学家更加关注这颗星球的演化,并试图改造火星,让火星重新变成能够承载生命的星球。让火星大气充满氧气是一项庞大的工程,火星大气较为稀薄,几乎没有氧气,而且极端寒冷,如果能够成功引入蓝藻等微生物,就能够将大气中的二氧化碳转化成氧气。另一个途径是将蓝藻发送到火星上,通过光合作用产生氧气,因此蓝藻被认为是处于行星大气演化的核心位置。
科学家估计,27亿年以来这些藻类将早期地球上的有毒气体转化为氮和富含氧气的大气,并且促进了臭氧层的形成,为地球生命的诞生创造了有利条件。
科学家目前还不知道需要多少蓝藻才能改造火星大气。美国宇航局和其他空间机构也在研究生物改造火星大气的可能性,国际空间站上已经开展了蓝藻实验,有望为未来火星殖民计划提供必要的支持。一旦改造计划成功,火星将变成第二颗地球,移民火星将是人类走出地球的第一站。
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