从前有一个有钱人，雇用三个长工，对他们十分刻薄。
长工大年初一刚上工，就立下三条规矩，第一条:“只许东家说话，不许长工还嘴。”
第二条:“替东家买东西，便宜的要多买，贵的要少买。”
第三条:“下田干活要等天上星星出来才能回家。”
哪个要是违反了三条规矩，就要扣工钱。三个长工没有办法，只得答应。
到了这年三月三，正逢龙王庙庙会，财主就叫年老的长工上庙会办货。
中年的长工在家打杂，年轻的长工去锄地种豆。
年老的长工到了庙会上，看见铁匠摊上放着几把新锄头，不由得走过去看看钢口、刃色，心想:这几把锄头钢口、刃色都很好，再说种完豆转眼就要锄草了，不如买几把回去吧!
于是他花了三块钱买了三把锄头回来。
到了家里，财主问价钱，就大发脾气:“你怎么一块钱买一把呢? 往年我买的是八角钱一把。再说，这样贵的锄头，买一把也就够了，你却一次就买了三把，这就犯了我的第二条规矩，要扣工钱!”
这时候，那个中年长工过来，看见东家这样不讲道理，忍不住说:“锄头是我们做长工必用的工具，总不能三个人合用一把呀!”
没等他把话说完，财主大声吼道:“只许东家说话，不许你说话，你犯了第一条规矩， 也该扣工钱!”
屋里正大声吵着，外面下起了阵头雨，那个年轻长工浑身淋得湿透跑回来，财主一见连忙说:“天都没黑，星星都没见，你就跑回来了，你的工钱，也得扣!”
三个长工有理没处说，只好把气憋在肚子里。
日脚也过得很快，说着就到了八月中秋。
财主派中年长工到后院去打扫垃圾，准备晚上赏月。
那长工一一到后院，看到财主的独生儿子在井口边玩，不小心掉下井里去了。
中年长工赶去救他，不料到井边一看，已经死了。
中年长工心想他老子是个刻薄人，正好趁此教训他一下。
于是他只顾自己打扫垃圾，一声不响。
到了下午，财主到处找他的宝贝儿子，找到后院就问那个中年长工:“你见到我儿子吗?”
中年长工慢吞吞地回答说:“早上掉到井里淹死了!”
财主一听吼道:“你这畜生，早上掉下去的，你怎么不早说?”
中年长工不慌不忙地说:“你不是有过规矩，只许东家说话，不许长工说话吗?上次为了这，我还被你扣过工钱，这次再也不敢犯规了。”
财主听此言，气得胡子都翘了起来，可是自己理屈词穷没有办法，只好把那老年长工找来，让他到城市里买口棺材来。
老年长工到了城里，大大小小一下子买了三口棺材回来。
财主一见又起了火: “我叫你买一口， 你怎么买三口?”
老年长工笑嘻嘻地说: “东家，我这是讨巧买的便宜货，你不是规定，凡有便宜的东西多买吗?我这就多买了两口，给你和女东家预备着。”
财主气得直瞪眼，但也无话可说，只好又把年轻长工喊来，叫他去挖坑埋棺材。
年轻长工到地头边，挖了一个又挖一个， 财主等了好久不见他回来，就赶到地头去看个究竟。
只见那年轻长工已经挖了四五个坑，大声呵责起来:“你挖这么多坑做什么?”
那年轻长工伸了个懒腰,笃悠悠地说:“东家，天上星星还没出来，我怎么敢回来?回家后又怕被你扣工钱。反正闲着没事做，我想多挖几个也好，东家自己用不完，子子孙孙也还能用。”
财主死了独生宝贝儿子，又碰了三个长工的钉子，气得要死，回家以后，一手把那张规矩撕得粉碎。
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