根据发表在《自然》（Nature）杂志上的一项研究，一个由天文学家组成的国际研究小组对阿尔伯特爱因斯坦著名的广义相对论（GR）进行了一项新的测试，结果发现，即使在极端的引力环境下，广义相对论也同样有效。
爱因斯坦在1915年发表了开创性的引力理论——广义相对论，描述了引力的性质，到目前为止它已经被世界各地的科学家多次测试过。然而，尽管广义相对论已经通过了绝大部分的测试，但一些物理学家假设，在某些情况下，广义相对论可能会失效，而其他引力理论发挥作用，例如，在极端引力的情况下。
因此，为了在极端引力条件下测试广义相对论，天文学家对一个名为PSR J0337+1715的三合星系统进行了观测。该三合星系统距离地球4200光年，于2014年被这次进行测试的天文学家发现。
PSR J0337+1715比较特殊，它由两颗白矮星和一颗中子星组成，三颗组成恒星均是死亡恒星。白矮星是体积小、密度大的死亡恒星，它们的尺寸与地球大小相当，但质量更接近太阳。中子星则要比白矮星的体积更小，密度更大。
PSR J0337+1715中的中子星被称为脉冲星，这是一种高度磁化、快速旋转的中子星，它会发射电磁辐射束穿过太空，就像宇宙中的灯塔。这些光束可以在地球上被探测到，脉冲周期十分稳定。
天文学家利用绿岸射电望远镜、阿雷西博天文台和韦斯特博克综合射电望远镜，对这个恒星系统进行了长达6年的追踪研究。
在这个系统中，中子星和一颗白矮星互相环绕，而第二颗白矮星围绕着这两颗死亡恒星运行。通过追踪这三颗恒星，科学家想要弄清楚中子星和内层白矮星是否受到外层白矮星引力的不同影响。然而，科学家发现几乎没有可察觉的差异，这表明广义相对论准确地描述了这种情况，就意味着不需要其他的引力理论。
该研究的作者之一，来自阿姆斯特丹大学的天文学家Nina Gusinskaia表示，如果有差异的话，它不超过百万分之三。对于其他替代引力理论，它们的理论预言差异要比这个更小才能超过广义相对论。
该研究的另一作者，英国哥伦比亚大学的天文学家Ingrid Stairs表示，科学家还需继续测试广义相对论。到目前为止，天文学家对爱因斯坦相对论的每一次测试，其结果都是一致的。但是天文学家一直坚持寻找与相对论背离的事物，因为这可能帮助我们理解如何用同样的数学语言来描述引力和量子力学。
事实上，在此之前不久，爱因斯坦的广义相对论得到了一个前所未有的验证。最近发表在《科学》（Science）杂志上的一项研究也对广义相对论进行了测试，证实甚至在遥远的星系中，这个引力理论也能起作用，这是以前从未证明过的。
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