很多人可能都不知道，其实红树林并不是红颜色的树林，而是因为可从其树皮中提炼红色染料而得名。它是一种珍贵稀有的木本胎生植物，生长于陆地与海洋交界带的滩涂上，是陆地向海洋过渡的特殊生态系统。每当潮水上涨时，它的躯干大半都会被淹没在水中，只留出那郁郁葱葱的树冠，浮露在水面上。退潮后，它那千姿百态的身躯又会裸露无余。
作为当今海岸湿地生态系统唯一的胎生木本植物，红树林起到了海岸森林脊梁的作用。就连中国的台湾女作家席慕容在《给我的水笔仔》中写过种珍贵罕有的植物，说它就像是一种珍贵罕有的爱情，在这个世界上越来越稀少，越来越不容易得到。这种在台湾被称为水笔仔的珍贵植物，其实就是湛江红树林的常见红树林品种之——秋茄。湛江红树林国家级自然保护区是中国面积最大的红树林湿地保护区。2002年1月被正式列入拉姆萨国际重要湿地名录。
湛江国家级红树林自然保护区位于廉江高桥镇，是湛江成片面积最大的保护区。站在红寨围观景台上，眺望眼前一望无际，郁郁葱葱的林地，景色十分壮观。但这里的滩涂多淤泥，所以旅行者是不能深入的。而且林区离高桥镇还有三十公里左右，而且是没有班车出入的，交通比较不方便。
如果你想看红树林，可以考虑选择去特岛。去特岛的话，你可以在霞山麻斜码头坐船，只需3元/人，半小时就可以到一；也可以包摩托艇前往，费用是30元/船，可以坐六七个人了，15分钟就能到。上岛后要付2元的过渡费，如果有时间的话，还可以环岛徒步一圈，大约需要七八个小时左右，看阳光、沙滩、海浪、红树林、木麻黄在眼前慢慢展开；如果时间紧，可直接穿过小岛中部的沙石路和渔村，即可看到岸边郁郁葱葱的树林。特岛的滩涂比较多沙石，所以较为干爽，可以直接深入林中。一定要深入林中哟！因为这是一个不可多得的体验，一个人静静地在树下待会儿，看红褐色的树干如火山喷发后的岩石般，密密层层在眼前展开。招潮蟹、弹涂鱼、青螺在眼前爬来爬去。涨潮了，清楚听见海的呼吸。那一刻，会觉得自己仿佛变成一棵树：时光流逝了，多少沧海变了桑田，却依然在这里守着这片蔚蓝……
如果你想看看“海上森林”的景象，也可以到遂溪县的北潭港，然后再坐三轮车去海田渡，乘上当地的渔船去红树林中穿梭一番。看看潮涨潮落，红树林的枝叶在水中就会时隐时现；碧海蓝天，云影波光，鱼跃海面，景色迷人。斜阳西下，你还可欣赏到日落红树林的壮丽景象。对于湛江的这片红树林，你去观赏过了吗？对它有什么看法吗？
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