歼20隐形战斗机的出现让美军很紧张，虽然在超巡能力方面不及F22,但是在信息整合方面歼20有很多后发优势，完全可以和F22一较高下。同时作为一款重型战斗机，歼20对F35也有更多的优势。为了应对歼20的威胁美军也想尽了各种办法，其中使用机载红外探测探测隐形飞机就是一种备受青睐的选项。
（中国歼20的出现迫使美军发展反隐形技术）
早在上个世纪60年代，美军的F-4、F106战机就已经开始装备红外探测系统（IRST），其后美军不断对其进行升级和完善。美国海军第三代舰载重型战斗机F14D“雄猫”战斗机装备的AN/AAS-42红外探测系统是当时世界上最先进的机载红外探测设备。实际测试显示：该型红外探测器可以在45公里探测到迎头状态的F16,对超音速靶弹的探测距离则达到了50公里。不过随着F14D的退役美军对大型机载红外探测系统也失去了性趣，因为当时美军认为凭借自己先进的机载相控阵雷达已经可以包打天下了。
（F14D装备有先进的红外探测系统）
不过随着中国歼20、歼31和俄国苏57的计划的快速推进，美军发现仅靠雷达已经无法应中俄威胁了，于是美军又将机载红外探测系统重新搬了出来，并且还在原来F14D的基础上推出了全新的IRST-21“军团”红外传感系统，这种红外探测设备更加强大：它可以探测到150公里外的战斗机，扫瞄角度可以达到60度，比早期F16装备的脉冲普勒雷达探测能力还要强大。其唯一的不足就是在云量多的情况下探测能力受限。通过理论计算和实际对抗检验，美军发现先进的机红外探测系统确实是对付隐形战斗机比较好的手段，因此美国空军的F15和F16加装了“军团”红外探测系统，而且海军的F/A-18E/F战斗机加装了此类设备。按照美军的设想，美军第三代战机装备先进红外探测系统后不仅可以对付歼20，而且还可以以为F22指引目标。
（美军F18开始装备新型红外探测系统）
应当说美军的设想是美好的，殊不知此举也会给中国带来启示。既然美军能用红外探测系统对付歼20隐形战斗机，那么中国也会让歼10、歼16战机挂带先进的大型红外探测设备去搜索F35和F22，而且中国此举还会让美国受到更大的损失。比如F22是目前唯一的具有超巡能力的四代战斗机，但是在红外探测器面具有超巡能力却是有害的，因为超音速飞行产生的气动加热效果很明显，会让飞机表面蒙皮产生更强烈的红外信号特征。当年F14D在测试时曾用红外探测器捕获到以2M高速飞行的靶弹，而且跟踪的时间长达几分钟。这枚靶弹的体积比F16小得多，但是红外探测器却能在更远的距离内捕获它，根本原因就是超音速飞行让靶弹的红外信号强度剧增。同样的道理：如果F22和歼20迎头相遇，且双方都有性能相当的红外探测系统作为支持，那么以1.5-1.8M进行超音速飞行的F22肯定会被首先发现，并且会因此遭到首先攻击。 而以亚音速飞行的歼20却会小得多
（进行超巡的F22更易于被红外设备发现）
届时美军会吃惊的发现：自己用高额投资获得的超巡能力竟成了鸡胁，而中国歼20因为飞得慢也不是坏事。
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