我们通常意义上所说的长明灯，并不是说一直不灭，而是让他自行燃烧，等到油尽灯枯之时，自己熄灭。这项习俗一般在除夕比较流行，家家户户都会点燃一只长明灯，象征着来年长长久久。
但，古代帝王的陵墓里，也会有长明灯，这个长明灯，真的就可以长明不灭了。很多盗墓贼打开墓穴才发现，墓穴灯火通明，似乎已经燃烧了千年。
但，最早的长明灯，却是西方人发现的。公元527年，东罗马士兵在进驻一个关隘的时候，在一个壁龛里，发现了一盏亮着的灯。壁龛上的铭文显示，这盏灯来自于五百年前，一直亮到了今天。但这群士兵并没有在意它的神奇之处，随意毁坏了它。
后来，人们在古罗马帝国皇帝的坟墓里，都发现了长明灯，而且这些灯，起码燃烧了一千多年。在那个年代，这简直就是神迹！
更奇怪的是，这些灯，并没有很好地保存下来，一旦出墓，基本上都会被损毁，没有能够完整保留下来的。
对古墓中不熄的长明灯，专家们运用科学原理，作了极尽丰富的猜想：
首先，人们在这些灯里，都发现了一些奇怪的燃料。有人猜测是鲸油，但一吨的鲸油，也只够燃烧十几年，要想几百年上千年，那得多少的鲸油啊！
最合理的解释来自美国科学家西蒙，他说，其实是这些灯里面，有易燃的磷物质。当墓室门关闭之后，墓室里面的氧气会耗尽，这些蜡烛就会熄灭。等到有人打开，墓室里面进入了新鲜的空气，这些灯自然就重新点燃了。这也就是为什么后人进去，却发现长明灯依然在亮着的原因。
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