潜艇和巡洋舰、航空母舰都可以用核动力，为什么战斗机偏偏不能用核动力呢？这个问题美国和苏联其实都很积极地考虑过，而且也进行过相关实验，但是结果却证明核动力战斗机没有想象中那么美好，所以大家后来都选择了不了了之。这也说明一个事实：核动力并不是在什么地方都能发挥应有的作用。
核动力系统主要靠反应堆提供能量，但是这种能量需要转化，才能成为驱动引擎系统的动力。所以核动力系统占用的空间更大，系统也更加复杂。战斗机的重量计算是要精确到克的，每增加一点重量，都可能影响战斗机的飞行性能。所以体积很小的战斗机，实在是容纳不下整套的核动力系统。
战斗机不能用，那么轰炸机行不行呢？美国曾经发展过B-36核动力飞机，而且这已经是上世纪50年代的事情了，当时大家对核能的热情高涨，苏联紧接着就用图-95战略轰炸机作为平台测试了核动力飞行效果。但是美国的核动力飞机项目才搞了两年就下马了，因为负责伴飞的飞行员形容他们就是在跟踪一枚飞行中的核弹，最害怕的事情就是“核弹”突然掉下去。
苏联的热情显然更大，但是苏联的核动力飞机计划最后也和美国一样搁置了。最重要原因当然也绕不开安全，飞机的载重量有限，无法做到像潜艇和航母一样，对核动力系统作全面的安全包裹，而且一旦飞机掉下去，很容易因为爆炸而摧毁保护装置，所产生的后果是难以预估的。
和轰炸机相比，战斗机是更加追求机动性能的机型，核动力系统能够为飞机带来理论的无限续航能力，但是未必能够让战斗机的机动性得到更好的体现。现在的战斗机更注重发展性能优越的引擎系统，而不是寄望于核动力提供的续航能力。事实上，战斗机对续航能力的需求没有轰炸机和运输机那么大，因此它们更加不需要核动力系统。
即使是现在的五代机和未来的六代机，也仍然没有考虑使用核动力的方案出现。但是核潜艇和核动力航空母舰则反而成为主流的发展对象。因为和战斗机相比，潜艇和航母的体型更大，对航程的提升需求也更加迫切，所以核动力系统更应该出现在舰艇上。
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