槟榔，别名槟榔子，原产地在马来西亚，中国主要分布云南、海南及台湾等热带地区。邓丽君小姐有一首著名的歌曲叫：“采槟榔”就是唱的台湾当地的风情。奇怪的是湖南地区并不生产槟榔，那么为什么湖南人，尤其是湖南的男人们对槟榔情有独钟呢?
邓丽君照片
湖南人嚼槟榔的习俗由来已久，据史料考证距今已有近400年，早在20世纪30年代，湘潭就已是海南槟榔的主要买家，湘潭人吃槟榔就已远近闻名。有句俗语说“湘潭人是个宝，口里含根草”，其中的“草”就是说的槟榔。
槟榔树
据《湘潭县志》记载，在1650年正月，清朝金亲王因湘潭人民抗清，下令屠城九日，杀得湘潭大街小巷到处都是尸首，瘟疫横行，所剩住户仅三四十，人口不到100人。后来有一位程姓的安徽商人，得知有位老僧收白骨，并且通过嚼槟榔来避秽，才得以解除瘟疫之害，重整家园，从此嚼槟榔习惯也就陆续延续下来。在1779年，湘潭县城又染瘟疫，湘潭城内居民患臌胀病，县令白景将药用槟榔分患者咀嚼，后来患者痊愈之后还习惯嚼槟榔，这样就在湘潭城中跟风之气日益严重，平常人也嚼起槟榔，成为了一种生活习惯。
可食用槟榔
如今，在长沙的大街小巷的店铺门口都会摆满了各种品牌的槟榔，满足各种吃槟榔人士的需求，生意非常之好，放眼全国绝属罕见。据湖南省相关部门研究统计，湖南人嚼槟榔的比例达到 41.12%，其中 30 至 40 岁人群更高达 52.28%。
街头小店内的各种口味槟榔
一般人初尝槟榔时可能发热、头晕、心跳加速而难以接受，但湖南人却独独非常喜欢嚼用特有方式加工过的槟榔，它既是广受欢迎的休闲食品，同时也是重要的社交工具。湖南人都知道的有一句诙谐谚语“槟榔加烟，法力无边”，话虽搞笑，却道出了吃槟榔带来的精神享受。
槟榔制作过程
不过槟榔虽好吃，但是它给身体还是会带来一部分危害的。由于石灰质和槟榔汁充满口腔中形成牙结石，又由於长期用力嚼食而咬耗牙质，甚至使牙齿裂开或折断。嚼槟榔造成口腔黏膜下纤维化和白斑病，也就是口腔癌的前期病变，其临床症状为张口困难、疼痛、麻木感、口腔黏膜变白及溃疡。
现做现卖的槟榔
槟榔吃多了对消化系统的影响是很大的，这是因为槟榔汁垢污染黑唇缘齿颊，影响观看，且损害味觉神经与唾液分泌，妨碍消化机能，槟榔渣刺激胃壁，导致胃黏膜发炎甚至穿孔，影响营养吸收，造成营养不良。特别是儿童食用槟榔容易导致营养不良。
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