弹射器滑靴
弹射起飞的优势是可以将飞机起飞所需的滑跑距离在最大限度上压缩：比如二战时期的美英航母，其装备弹射器的唯一作用是在甲板拥挤，无法为飞机提供滑跑所需的长度是应急将飞机弹射升空。而在战后随着飞机的重量越来越大，飞机起飞所需的滑跑距离也越来越长。为了有效的利用甲板空间，要么牺牲飞机的载荷继续滑跃，要么使用放飞效率较低的弹射起飞。在这个问题上美国和苏军两个航母大国就选择了截然相反的道路。
对于美国来说，其航母舰队通常要在远离己方控制区的地方作战。这意味着大部分时候航母需要“靠自己。在舰队对面打击能力有限的条件下，航母舰载机必须承担起远距离奔袭，打击面目标的能力。对面打击意味着更大的起飞重量。这时，能够在较短的距离内支持更大起飞重量的弹射起飞方式成为了美国人的首选。反之，苏军则拥有强大的岸基航空兵和舰队对面打击能力，航母舰载机更大的作用是用来“防空”。因此，滑跃起飞成为了苏军的首选，而即使是1143.7乌里扬诺夫斯克也仅仅安装了两台弹射器用来弹射预警机。其主战飞机苏-33更多时候还是要滑跃起飞。
我军弹射器疑似测试画面
电磁弹射模拟示意图
除了弹射起飞本身和弹射器工作原理以外，弹射器在甲板上的布置也是一门不小的学问。这里我们不妨用几种大小、吨位都比较相似的航母，来探究一下其弹射器布置方式背后的考虑。首先是中途岛级航空母舰。其实中途岛级航母的弹射器布置方式，受历史因素的影响要大于在作战方面的考虑。由于设计时斜角甲板尚未问世，中途岛级仅在前部舱室安装了2座液压弹射器。在后来换装蒸汽弹射器时，这两条弹射器的位置理所当然的被继承了下来。
在改装了斜角甲板后，甲板降落区域又空余出了一定的空间能够满足舰载机起飞的要求。于是安装斜角甲板弹射器的想法应运而生。由于船体本身按照直甲板设计，甲板下舱室容量有限，故仅能支持安装1部弹射器。需求与现实的妥协造就了中途岛级独特的弹射器布置方式。但在实际操作中，美国人发现航母的前部甲板较为拥挤，经常没有足够的空间来容纳甲板飞机。于是甲板飞机经常要挤占弹射器的位置，这导致其前部甲板经常性的只有1部弹射器处于运行状态：这无疑限制了其飞机的出动量。
重型机起飞 必须需要弹射器
辽宁舰的甲板上容纳舰载机数量有限
中途岛号的斜角甲板已经无法容纳巨大的新型弹射器，中途岛号的弹射器仅余下舰首两部。此后中途岛号的甲板运作模式也因此而改变：原先斜角甲板上3号弹射器的位置被用于临时停放甲板。这保证了中途岛号依然能有两部“活跃”的弹射器可用，但代价是甲板后部宽阔的空间却因此被浪费掉了。航母发展深受美国人影响的法国人和“祖上阔过”的英国人，后来的航母设计上也借鉴了美国人的经验。戴高乐号与伊丽莎白女王级早期弹射型方案的两部弹射器，都直接采用了前后各1的布置方式，充分的利用了右舷前部甲板和整个后甲板的空间用来停放甲板飞机。
福特级弹射滑车测试画面
在弹射器的选择上，国内网上蒸弹派和电弹排已经吵了许多年。打赌要吃的东西和打赌要切的东西连起来也已经不知道能绕地球几圈。不过这里笔者想说：纠结这个真没有什么太大的意义。以美国的经验来看，目前其电磁弹射还存在着较大的问题。不管是其可靠性还是其技术指标目前都没有达到预期的标准。反之，蒸汽弹射器也存在发展潜力极其有限，出力曲线可调这一点，电磁弹射是还没实现，而蒸汽弹射则是无法实现，对能量的利用率太低，以及可靠性太过依赖零件工艺水平等等问题。而随着歼15证实已经被电磁弹射后，中国未来采用电磁弹射越来越明显。而由于弹射器的应用，其舰载机部队也增加了空警-600这样的固定翼预警机。
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