翻开新疆维吾尔自治区的地图，会发现昌吉回族自治州被乌鲁木齐市从中间分成东西两块。东边那块要比西边的大不少，但是自治州的州府昌吉市却在西边较小的那块上，这是怎么回事呢？
昌吉回族自治州（以下简称昌吉州），位于新疆天山北麓的准噶尔盆地东南部边缘地带，面积约为7.37万平方公里，比宁夏回族自治区还要大出约七千多平方公里，真够大的。
昌吉州有如此大的面积，和它接壤的地区非常多。按顺时针方向看，东边有哈密，南边有吐鲁番、乌鲁木齐和巴音郭楞蒙古自治州，西边和北边有塔城地区、阿勒泰地区，东北方向和蒙古国接壤。
在昌吉州的西半部分，和它接壤的还有两个小城市：石河子市和五家渠市。昌吉州的州府在昌吉市，距离新疆维吾尔自治区首府乌鲁木齐市非常近，只有约35公里左右的路程。这个距离在广袤的新疆大地，可以说是近得不能再近了。
昌吉州下辖两个县级市、四个县、一个自治县。它们都呈南北条状分布，从西往东分别是玛纳斯县、呼图壁县、昌吉市、阜康市、吉木萨尔县、奇台县、木垒哈萨克自治县。
昌吉州地理位置优越，交通便利，是连接中亚的交通要道。国道G216，G312从昌吉州辖区穿过，还有乌奎高速等交通线路经过。
昌吉市距离乌鲁木齐机场非常近，只有不到20公里的路程，这个距离比很多东部城市市中心到本市机场的距离都要近很多。
昌吉州所辖区域在清朝时期大部分归迪化府管辖，新中国初期昌吉依然是属于迪化管辖。当时的迪化所辖范围非常大，包括如今的昌吉州、乌鲁木齐以及吐鲁番的部分地区。
1954年，迪化改名为乌鲁木齐。昌吉回族自治州成立，当时昌吉州面积很小，只包括昌吉、米泉、乌鲁木齐三个县。昌吉州把乌鲁木齐给从中分成了两部分，西边的玛纳斯、呼图壁被从乌鲁木齐隔开。
昌吉州辖区范围扩大的时间是在1958年，玛纳斯、呼图壁、阜康、吉木萨尔、奇台、木垒等县划入昌吉州管辖。这次的调整基本上圈定了后来昌吉州的辖区范围，但是当时调整后的昌吉州辖区是连续的一整块。
1959年，乌鲁木齐县划入乌鲁木齐市管辖。此后几十年间，随着乌鲁木齐市的快速发展，从昌吉州划去过一些土地，但是昌吉州的辖区变化基本不大，一直保持连续的板块。
新疆各区的行政区划因为有生产建设兵团的存在，一般都比较复杂，地图上看到的区划和实际的有很大区别。新疆建设兵团的团场不规则地分布于各地，形成错综复杂的局面。
2004年，根据师市合一的管理体制，新疆生产建设兵团第六师所辖团场成立五家渠市，直接归自治区管辖。五家渠市就在昌吉市东边靠近中部的位置。如今被昌吉市和乌鲁木齐市包围着。
2007年，三千多平方公里的昌吉州米泉市划入乌鲁木齐市管辖，并和乌鲁木齐市东山区合并为米东区。乌鲁木齐的地图看起来就像一个倒置的漏斗形状，昌吉州被乌鲁木齐市从中间切开，分成东西不相连的两块。
昌吉州和乌鲁木齐地区的行政区划，经过这么多年一系列的变化，最终形成如今昌吉州被乌鲁木齐分成两半的现状。
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