越秀山不只有五羊传说中“祝愿此地永无饥荒”的美好、祥和、富足一面，更是充满了腥风血雨，甚至见证了中国近代史的开端。屹立在蟠龙岗顶的四方炮台就是这段历史的点滴印记。广州四方炮台遗址原名永康炮台，是鸦片战争重要遗迹之一。因炮台长宽似四方形，故俗称“四方炮台”。
四方炮台是广州城防的重要据点，“外台周围四十九丈九尺，高一丈七尺；台中子台周围十六丈八尺，高二丈一尺。垛墙青砖，敌台石砌，南面各开大门一道。
第一次鸦片战争时，1841年5月，英军占领城北各炮台，并以四方炮台为司令部，四出骚扰，奸淫掳掠，激起中国人民无比愤慨。同年5月31日三元里一带103乡及番禺、南海、增城、从化等地群众包围四方炮台，次日英军被迫撤出广州。撤出时，将炮台及各炮破坏。后经修复。第二次鸦片战争时期，炮台又遭破坏，现仅存地基。1962年在炮台遗址发现铁炮一门。
四方炮台虽扼重要位置，但道光前战事极少，史书关于四方炮台的记载仅有只字片语。随着鸦片战争的爆发，广州城被攻陷，这座沉寂的炮台走到了历史前沿，并因“三元里人民抗英斗争”声名鹊起，流传青史。
英军撤出时，将四方炮台及各炮破坏殆尽。清政府收复四方炮台后，进行了修复。但第二次鸦片战争时期，炮台难逃厄运，重遭破坏，仅存地基。残垣无存。这座雄踞城北最高点的炮台因第一次鸦片战争备受瞩目，最终毁于第二次鸦片战争，如今成为鸦片战争时期的一处遗址景点。
1927年，广州起义爆发后，四方炮台虽不在，但这一带是起义军保护广州苏维埃政权的阵地，多次击退敌军的进攻。2007年，广州市文化局在立“广州起义遗迹”碑。
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