在日本的神话传说中，日本第一任天皇是神武天皇，不过根据日本的史料和考古记载，日本第一位称天皇的是天武天皇。所以，神武天皇只是存在与日本的神话传说中。
日本人认为自己的天皇是太阳神的后代，是活在人间的神，所以日本尽管经历了很多战乱，也经过了各个历史时期，但是日本天皇作为“神的后代”一直都被保留，延续至今，现今的日本天皇已经延续到了120多代了。
公元四世纪，即中国的西晋和东晋时期，今天日本天皇的祖先建立了日本的大和政权，这也成为日本大和民族的由来。由此可以看出，日本天皇并不能确定是远古时期那个神武天皇的后代。
更何况，据有部分学者考证，来自中国的徐福就有可能是日本人的祖先，也有可能是日本的神武天皇。因为至今在日本国内有众多徐福的遗迹，也有很多日本人自称是徐福的后代。不过，由于史料的短缺，这一说法也无法得到确切的证实。
无论如何，日本天皇被定义为太阳神的后代，是活在人间的“神”，这一说法在日本延续了上千年，日本人对天皇非常敬畏，也非常崇敬。在二战日本战败之前，日本天皇一直都保持着神秘感，高高在上。
战争中，日本人都宣称为天皇效忠，为天皇尽忠，所以日本军人也就表现的非常的疯狂，这些人之所以活有这样的冲动，悍不畏死，这和他们崇拜天皇有着直接的原因，毕竟，为了一个“神”去死，恐怕对普通日本人来说并非不可接受。
但是在二战后，日本战败，美国接管日本本土，天皇也迫于美国的压力开始抛头露面，美国人为了击垮日本的民族凝聚力，将日本天皇拉下神坛，可谓是费劲了心机。麦克阿瑟与日本天皇的合影照是麦克阿瑟的预谋，大大削弱了日本天皇的神秘感。
而在1月1日，日本天皇亲自宣布了《人间宣言》，这一举动彻底将天皇直接从“神”贬下了凡间，成为了一名普通的日本公民。在宣言中，日本天皇说道：
说朕是神，日本民族有比其他民族更优越的素质，拥有能扩张统治世界的命运，这种架空事实的观念，也是无根据的。
最终，在日本天皇的亲口承认下，日本国内才真正破除了对日本天皇的“神”崇拜，美国人只是将天皇拉下了神坛，而没有废除其万世一系的传承，可谓是收服日本人的心。
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