在东南亚热带雨林的树顶上，生活着一类有着激烈防御手段的蚂蚁。它们会通过“自爆”的方式杀死对手，在与之同归于尽的同时，也保护了自己的同伴。
这些蚂蚁常被称为“爆炸蚂蚁”，其工蚁在遇到外界威胁时，会故意使自己的体壁爆裂，将有毒液体喷洒在对方身上。
▲“爆炸蚂蚁”在遇到外界威胁时，会故意使自己的体壁爆裂，将有毒液体喷洒在对方身上。
▲一只Colobopsis explodens工蚁腹部翘起，摆出防御姿态。
▲Colobopsis explodens兵蚁具有完全不同防御策略，它们的头部膨大，顶部呈扁平圆形，像盾牌一样，能用来临时堵住蚁巢入口。
实际上，科学家知道爆炸蚁已经100多年了，不过这种蚂蚁极其罕见，德国雷根斯堡大学专门研究蚂蚁的行为生态学者的Tomer Czaczkes说道。
虽然通过自杀来保护整个群落看起来有些极端，但从宏观的角度看似乎比较合乎情理。
Czaczkes称，蚂蚁通常生活在巨大的群体中，这使得它们很容易成为大量捕食者的食物源。
这也是蚂蚁进化出这么多聪明的方式来保护自己的原因。
体型小得多的蚂蚁爆炸后释放出一种致命的黄色粘液，能够杀死体型大得多的捕食者，比如这只编织蚁。
摄影：ALEXEY KOPCHINSKIY
“几乎任何蚂蚁都能叮咬，或者喷射蚁酸，”Czaczkes说道。
有些蚂蚁，比如中美洲和南美洲的龟蚁，可通过跳跃树枝和滑行到树干上的安全地点的方式应对危险。另一些蚂蚁，比如锯针蚁，会利用大颚将自己弹射到安全地点。
自我牺牲并非爆炸蚂蚁独有的特征，Czaczkes说道。事实上，巴西有一种蚂蚁每天晚上都会关闭位于沙子中的巢穴，可能是为了防止睡眠期间被其它捕食者找到。不过，为了除掉巢穴外面的所有痕迹，每次都有1-8只蚂蚁待在外面封闭巢穴的入口。
到了黎明，大多数蚂蚁都会死掉。
堵住门
爆炸蚁的另一个独特之处是其劳动分工。在大多数蚂蚁中，体型更大的蚂蚁主要负责防御和攻击。而在爆炸蚁中，拥有防御化学物质的是体型更小的蚂蚁。
爆炸蚁释放的黄色粘液还会杀死自己，因此每一次爆炸都是为了整个群体而做出的自我牺牲。
摄影：ALEXEY KOPCHINSKIY
“在野外，体型较大的爆炸蚁很罕见，因为它们经常待在蚁穴内，”Laciny说道，她目前仍在维也纳大学攻读博士学位。
不过，体型较大的爆炸蚁并不是毫无用处。Laciny和同事发现，体型更大的爆炸蚁的脸是塞子形的，可充当活的制门器。当体型较小的爆炸蚁无法阻挡捕食者时，体型更大的爆炸蚁便会封锁蚁穴入口。
在未来的研究工作中，Laciny希望揭示更多关于爆炸蚁的秘密，比如爆炸蚁分泌的黄色粘液的成分是什么，爆炸蚁如何利用协调一致的爆炸行为攻击体型更大的捕食者。
不幸的是，爆炸蚁当做家的树只存活于婆罗洲少量的原始雨林中，那里的雨量对“来自中欧地区的人来说是无法想象的，”Laciny说道。
“雨林中永远不会安静，你要么会听到雨声，要么就是鸟、蝉的鸣叫声、猴子的啼叫声，”她补充道。
“这里真的是一个完全不同的世界。”
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