二战初期，1940年9月，一阵大风刮跑了几个英国的防空气球，它们飞往邻近的瑞典和丹麦最终卡在高压输电线上，气球上的钢丝绳造成短路引起局部停电，还有一个气球甚至损坏了瑞典国际广播电台的天线。
作为二战时期的中立国，瑞典立即向英国政府提出抗议。英军随即发现气球没准是一个很好的秘密武器，如果能够制作气球炸弹让它们飘向德国，也许能取得意想不到的战果。这个很有创意的想法，比二战末期日本使用气球炸弹空袭美国的计划早了几年。只是英国人的气球炸弹体积较小，因此飞行距离和高度都不如后来日本的大型气球炸弹。但相应的好处是制造成本极为低廉，易于大批量生产。
英国人利用几个高尔夫球场作为发射场地，他们总共制造了近10万只乳胶气球，每个气球直径大约2米左右，这些充满氢气的气球载重量约为6公斤，它们中的半数拖着钢丝绳，另外一半则装载有燃烧弹，或是挂上装满浸有石蜡的木屑袋子，它们很容易挂在树上或者屋顶。根据英国的气象条件，在这些气球的设定飞行高度区间，正常情况下气流方向都是由西向东，因此德国很难采取同样的方法报复。
二战时期，男人们大部分在前线作战，因此这项计划主要由英国皇家海军女子服务队负责实施。1942年初，这种气球炸弹被正式投入使用，并很快就取得了极大的成功。其中一个拖着钢丝绳的气球，撞在德国11万伏高压输电线上造成大面积短路，最终烧毁了莱比锡附近的一座发电厂，此外这些气球炸弹还在德国很多地区引起森林大火和电力中断，德国空军不得不经常起飞去拦截这些讨厌的家伙。而相比德国的巨大损失，英军气球炸弹的投入要少得多。
然而这种气球炸弹毕竟无法人为控制，所以误伤事故也在所难免。1944年初，英军的气球炸弹再次飘到了瑞典，撞到了两列火车上，然后又损坏了部分铁路的照明系统。更为糟糕的是，变化无常的气流还把一个气球吹回了英国本土，造成了伊普斯威奇镇电力全部中断。
1944年下半年起，二战开始进入最后阶段，盟军对德国的空袭次数不断增加。为了防止气球炸弹误伤己方飞机，英国逐渐减少释放气球的数量并对型号做了调整，直到1944年9月这项计划终止运行。
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