导语：最近，耶鲁大学的科学家们进行了一项堪称重新定义生命的实验——成功地让被分离出来的猪大脑在猪体外存活了36个小时！这一令人兴奋的新发现也为人们带来了新的伦理问题：如果同样的事情发生在人类身上的话，这项技术可能会以一种奇怪的方式来延长人类寿命。
耶鲁大学神经学家Nenad Sestan在3月28日在美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的一次会议上报告了这项研究，该会议的目的是围绕神经科学研究的新伦理问题进行研究。
根据Sestan的说法，他的团队对从屠宰场获得的已经宰杀的100到200头猪进行了实验。
研究小组称，使用人造血液、加热器和水泵系统，他们能够重现猪被宰杀约4小时前的脑部循环。这项技术被称为BrainEx，它可以使再生器官“存活”长达36个小时。
但显而易见的是，没有证据表明这些大脑是有意识的。脑电图扫描显示，这些被分离的大脑发出了一种扁平的脑电波，类似于没有反应的昏睡中的大脑。但Sestan说这是一个“意外”的结果，研究小组发现数十亿的个体脑细胞都是健康的，能够正常活动。
至少，从理论上讲，这些大脑是活着的。“虽然这些大脑可能会受损，但如果这些细胞还活着，它就是一个活的器官，”麻省理工学院(Cambridge, MA)布罗德研究所(Broad Institute)的精神病学研究主任史蒂夫·海曼(Steve Hyman)在麻省理工学院技术评论(MIT Technology Review)上对Antonio Regalado说。
值得注意的是，Sestan和他的团队还没有将他们的研究成果发表在同行的评审期刊上。但是他们已经提交了论文，所以Sestan告诉Regalado，他不愿意透露关于这个实验更多的细节，这一切谜团都将在论文发表后彻底揭开。
这意味着，在我们获得独立的证据之前，我们需要对每件事都采取一种批判和坚定的态度。但是，自去年年初以来，越来越多的科学家和生物伦理学家一直在猜测耶鲁的这项项目。
Sestan和他的团队寄希望于构建出一套完整的人脑细胞间联结的图谱模型，这一更好的模型有望为阿尔茨海默氏症和脑癌等疾病的检测机构提供更有效的检测样品。
图| 科学家正在用人体干细胞在培养皿中培养简化脑组织
那么它是如何工作的呢?虽然具体细节还不清楚，但麻省理工学院的技术评论报告称，BrainEx技术将大脑连接到一个封闭的管道回路，在大脑的血管中循环加热人造血液——这一切将使氧气流向大脑深处的细胞。
这虽然对技术的要求精益求精，但从本质上看，与科学家保护心脏或肺等器官移植的方式类似。不过当涉及到大脑的时候，就比较麻烦了。
在向国家卫生研究院的报告中，Sestan承认这项技术很可能适用于任何物种，包括灵长类动物。“这可能不只适用猪的大脑，”他说。
虽然他对此项技术在人类身上的用途做出了一些推测，但在这种情况下，塞斯坦确信，生和死的界限仍然是十分明晰的。“我可以确定，在这一过程中动物的大脑没有任何意识。但是，这项技术可能以一种奇怪的途径延长寿命——用另一种方式存活。”
他说:“人们以前可能会说‘把我的大脑冷冻起来’，但以后会说说‘把我的大脑包起来，给我找个身体’。”
图| 影视作品中对大脑体外存活的实验
也许正因为如此，包括Sestan在内的17位神经科学家和生物伦理学家本周在《自然》杂志上发表了一篇社论，认为我们需要新的规则和保护措施来进行人类大脑的实验。
尽管这项技术取得了突破性进展，但我们所期望的大脑宿体仍处于早期发展的阶段，距离真正实现大脑移植还有很长的路要走。不过从长远来看，为了确保这项研究的成功和顾及到社会大众的接受能力，我们必须建立一个伦理框架。
编辑 | 谭冰玥
审校 | 杨子彤 Soybean
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