作者：赵汗青
仓颉，原姓侯冈，名颉，俗称仓颉先师 ，又史皇氏。《说文解字》记载仓颉是黄帝时期造字的左史官，见鸟兽的足迹受启发，分类别异，加以搜集、整理和使用，在汉字创造的过程中起了重要作用，被尊为“造字圣人” 。
古籍中称仓颉“龙颜四目，生有睿德”。相传为中国原始社会后期黄帝的左史官，仓颉为左史。沮诵为右史。据历史记载：轩辕黄帝兴起之后，黄帝的史官仓颉、沮诵受鸟兽足迹的启迪，集中了劳动人民的智慧，呕心沥血数十载，搜集、整理流传与先民中的象形文字符号并加以推广和使用。绳结虽有大小和形状区别，但年久月深，难于辨识。后仓颉仰观奎星环曲走势，俯看龟背纹理、鸟兽爪痕、山川形貌和手掌指纹，从中受到启迪，根据事物形状创造了象形文字。
仓颉以此造出的形象，遂称为文字。仓颉所创的文字有六类大意，一类是指代事情的字，如“上、下”，二是指形象字，如“日、月”。三是指形声字，如“江、河”，四是指会意字，如“武、信”。五是指转注字，如“老、考”。六是指假借字，如“令、长”。 指事情的文字，在上为上，在下为下。指象形的文字，日满月亏，仿照其形也。形声的文字，以类为形，配以声。会意的文字，止戈为武，人言为信也。转注的文字，以老寿考也。假借的文字，数言同字，其声虽不一样，文意相同。所以自黄帝到夏商周三代，文字一直沿用未曾做改动。
仓颉造字成之日，举国欢腾，感动上苍，把谷子像雨一样哗哗地降下来，吓得鬼怪夜里啾啾地哭起来，即《淮南子》记载的“天雨粟，鬼夜啼”。
据《河图玉版》、《禅通记》记载，仓颉曾经自立为帝，号仓帝，是上古时期的一部落首领。仓颉在位期间曾经于洛汭之水拜受洛书。
仓颉也是道教中文字之神。据史书记载，仓颉有双瞳四个眼睛，天生睿德，观察星宿的运动趋势、鸟兽的足迹，依照其形象首创文字，革除当时结绳记事之陋，开创文明之基，因而被尊奉为“文祖仓颉”。
古文《河图玉版》载文：“仓颉为帝南巡，蹬阳虚之山，临于元扈洛汭之水。灵龟负书，丹甲青文以授之。”
《汉书古今人表疏证》中这样释疑：“仓颉或以为古帝，或以为黄帝史官，疑莫能定。
《春秋元命苞》：仓帝史皇氏，名颉姓侯刚。龙颜侈哆，四目灵光。实有睿德，生而能书。及受河图绿字，于是穷天地之变化。仰观奎星圆趋知势，俯察龟文鸟语山川，指掌而创文字，天为雨粟，鬼为夜哭，龙乃潜藏。治百有一十载，都于阳武，终葬衙之利乡亭。”
仓颉元年，仓颉在位时，向南巡狩其领土，仓帝登上阳虚之山，然后顺着洛水而下，在元扈（一作玄扈）洛汭之处发现灵龟负书，由此仓颉拜受洛书。洛汭在今洛阳市洛宁县境内，今洛宁县兴华乡西北仍留有仓颉造字台，是后人为纪念仓颉帝而建造。在几千年前的上古，河图、洛书的出现，预示着天象的变化，人间新帝王的诞生。因为历史上许多文明始祖都和它有过一段故事，仓颉也是其中一位。
仓颉在位执政四十二年，卒于仓颉四十二年（乙酉，前4596），享年七十一岁。死后遗体葬在利乡，尊号仓帝。
“仓颉造字”的传说在战国时期已经广泛流传：
《荀子·解蔽》称：“好书者众矣，而仓颉独传者壹也”。
《韩非子·五蠹》：“昔者仓颉之作书也，自环者谓之私，背私谓之公。”
《吕氏春秋·君守篇》亦记载有：“奚仲作车，仓颉作书，后稷作稼，皋陶作刑，昆吾作陶，夏鲧作城，此六人者，所作当矣。”
《淮南子·本经》中记载：“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”
《说文解字序》中记载：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文；其后形声相益，即谓之字。”
纬书《春秋元命苞》中，进一步记载仓颉“龙颜侈侈，四目灵光，实有睿德，生而能书。于是穷天地之变，仰观奎星圆曲之势，俯察龟文鸟羽山川，指掌而创文字，天为雨粟，鬼为夜哭，龙乃潜藏。”
徐坚《初学记·卷二十一》记载：“易曰‘上古结绳以治，后世圣人易之以书契’”，又“仓颉造文字，然后书契始作，则其始也。”
南北朝后期及唐代佛教传说，仓颉与在印度创造梵文和“伽书”（佉楼文）的仙人是三兄弟，“梵天”派他们三人下凡，分赴天竺与中华两地造字。
《中国人名大辞典》载：“仓颉，黄帝时为左史，生而神圣，而四目，观鸟兽之迹，字成，天雨粟，鬼皆夜哭。 ”司马迁著的《史记》、汉·许慎著的《说文解字》及《国事全书》等均同持这样的观点。
宋代罗泌撰的《禅通纪》云：“仓帝史皇氏，姓侯冈，名颉。实有睿德，生而能书；龙颜侈侈，四目灵光……仰观奎星圆曲之势，俯察龟文、鸟羽、山川、指掌而创文字……天为雨粟，鬼为夜哭，龙乃潜藏。”
张彦远的《历代名画记·叙画之源流》中解释说：“颉有四目，仰观天象。因俪乌龟之迹，遂定书字之形。造化不能藏其秘，故天雨粟；灵怪不能遁其形，故鬼夜哭。是时也，书画同体而未分，象制肇创而犹略。无以传其意故有书，无以见其形故有画，天地圣人之意也。”
《说文解字·叙》记载：“黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄遮之迹，知分理之可相别异也，初造书契，百工以远，万品以察。”这段记录表述的就是仓颉造字的事迹。
《吕氏春秋·审分览·君守》称：“奚仲作车，苍颉作书，后稷作稼，皋陶作刑，昆吾作陶，夏鲧作城，此六人者，所作当矣。”
《苟子·解蔽》记载：“好书者众矣，而仓颉独传者壹也。”
《汉书·卷六三·列传第三三》：“是以仓颉作书，“止”“戈”为“武”。圣人以武禁暴整乱，止息兵戈，非以为残而兴纵之也。”
《世本八种·张澍集补注本·世本卷第一》：“仓颉之书。世以纪事。奚仲之车。世以自载。”
《魏书·卷九一·列传第七九》：“古史仓颉览二象之爻，观鸟兽之迹，别创文字，以代结绳，用书契以维事。宣之王庭，则百工以叙。”
《北史·卷八一 ·列传第六九》：“自仓颉以来，八体取进，一人而已。”
《荀子· 解蔽筒》：“ 故好书者众矣，而仓颉独传者，壹也。”
《世本·作篇》：“ 天雨粟，鬼夜哭”，《鹗冠子·王铁》 宋人陆佃解说：“ 《传》 曰：‘ 天雨粟，鬼夜哭 ’，方是之时，至德衰矣。 ”仓颉造字之前，“ 至德玄同”，而仓颉造字之后，“ 至德衰矣”。 因此，仓颉发明文字， 堪称惊天地、涕鬼神的壮举 。
其实，所谓的“苍（仓）颉作书”，并不是说仓颉一个人完全地将文字发明创造出来，而是说仓颉将民间既有的图画文字进行广泛搜集，并加以认真整理，从而创制出一套成体系的规范的象形文字。
河图、洛书上详细记录古代帝王的兴亡之数，和统民治国的道法。只有天授命的帝王才能得到，仓颉登基为帝后，向南巡狩自己的领土，登上阳虚山，随着洛河向东来到了洛水与黄河交汇处的洛汭，发现灵龟背负着神秘图案，献给仓颉。八卦就是洛书演化而来，后为《周易》来源。
这位史前传说人物，在我国古代战国以前的典籍中都从未提及。最早提及仓颉者，是战国时期的荀卿。其后逐渐发展为仓颉是“黄帝的史官”等传说。黄帝是原始社会后期部落联盟的首领之一，当时没有国家机器，可见“史官”之说，显然是后人用后代国家机器的职官名称套用于史前传说人物的结果。
其实，仓颉造字说法，只是古人对仓颉的一种盲目崇拜，又经历代文人和史学家炒作，仓颉便成了中国文字发明的始祖。实际上中国的文字史早在仓颉以前数千年就已经诞生了。
在中华民族光灿夺目的历史画卷里，仓颉是一位介于神话与传说之间的人物，无论从神话学，民族学或民俗学的角度考察，他都是古之神圣者，史称“龙颜四目”，“声有睿德”（《论衡》《吕氏春秋》），其赫赫卓著的功绩在于“始制文字，以代结绳之政”。这个人类“秘密武器”的创造弄得“天雨粟，鬼夜哭，龙亦潜藏”（《淮南子》），是惊天地泣鬼神的英雄创举。
“昔者仓颉作书而天雨粟，鬼夜哭”，文字一出，人类从此由蛮荒岁月转向文明生活。
仓颉把异体殊形的文字统一起来，使它系统化、整齐化，对后世产生深远的影响。秦始皇二十六年（前221 年）统一中国之后，效法仓颉推行“书同文字”，强制对文字进行大规模的整理和规范。《说文·序》中记载， 秦统一之前，“分为七国”，各国之间“ 言语异声，文字异形 ”。 一统后，“ 随想李斯乃奏同之，罢其不与秦文合者。斯作《仓颉篇》，中车府令赵高作 《 爰历篇 》，太史令胡毋敬作《博学篇》，皆取史籀大篆，或颇省改，所谓小篆者也。 ”秦朝统一和简化文字，采用小篆。由此可见，文字的发明和流传，不是一人之力和一时之功所能完成的，承载着更多祖先的智慧，历经反复筛选，最终走向规范化，被人们所接受。仓颉作为汉字的发明者，仅是诸多的为汉字发明做出贡献的“智者”的代表和象征。
如今，全国有多处纪念仓颉的遗迹，有仓颉陵、仓颉庙、造字台等。在众多仓颉及遗迹中，始建于汉代者有四处：河南南乐 、虞城、开封和陕西白水；始建于晋代者两处：山东寿光和东阿；建于宋代者两处：河南阳武、洛宁 。
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