玛雅文化的每一处建筑都是神秘的象征，羽蛇城的蛇影是玛雅人的计时器吗?
奇琴伊察古城位于墨西哥尤卡坦半岛北部梅里达城东120千米处，素有“羽蛇城”之称。奇琴伊察古城最早建于432年，公元11～13世纪时，城市发展达到顶峰，是古代中美洲玛雅文明的三大城市之一。公元15世纪，这座城市被废弃。在历经了短暂辉煌之后，奇琴伊察神秘地湮没在中美洲的蓊郁丛林之中，这也使得它因此成为世界上最具吸引力的古代文明遗迹之一。
当时的奇琴伊察居民将“羽蛇神”和雨神作为崇拜神，即使遭遇入侵后，他们的信仰也没有改变。在奇琴伊察的建筑物上，几乎到处都有“羽蛇”或“人一鸟一蛇”形象的图案。奇琴伊察最著名的库若尔甘金字塔就是这一信仰的体现。
库若尔甘金字塔由塔身和神庙两部分组成，因祭祀奇琴伊察主神库若尔甘而得名。“库若尔甘”在玛雅语中意为“带羽毛的蛇神”，即羽蛇神。羽蛇神是玛雅众神之首，受到玛雅农民和中美洲各民族的崇敬和信奉。羽蛇神金字塔高30米，四方对称，底大上小，四边棱角分明。底层呈长方形，向上逐层缩小至梯形平台，上下共9层，最上层为羽蛇神神庙。庙内安放一红色美洲豹雕像，豹身镶有晶莹闪光的绿松石及其他颜色的玉石片。塔身四面有台阶通向塔顶，每面台阶各为91级，加上最高层一共365级。台阶数代表了玛雅太阳历的一年天数。另外，52块有雕刻图案的石板象征着玛雅日历中52年为一轮回。金字塔底部雕有一个羽蛇神头像，而蛇身则隐在金字塔的阶梯断面内。
羽蛇神金字塔里，充满了与水相关的象征物，特别是各种波浪图形和许多精美的石雕贝壳，这是因为羽蛇神是当时人们最重要的司雨神。在这座金字塔北面边墙下端，雕有两个石质的带着羽毛纹饰的蛇头，蛇头高143米，长180米，宽107米，蛇嘴里吐出一条长16米的大舌头。羽蛇城神金字塔里的蛇身雕塑不是一般的雕塑，它里面藏着玄机，而且非常奇特。
这座古老的建筑在建造之前，经过了精心的几何设计，它所表达出的精确度和玄妙而充满戏剧性的效果，令后人叹为观止：在春分、秋分之日的下午，可以看见塔上的蛇影。夕阳西下之时，从某个特定角度望去，人们就可以看见蛇头投射在地上的影子与7个等腰三角形的影像连套在一起，从上到下，直到蛇头，形成波浪形的长条，犹如一条巨蛇从塔顶游向大地，使人恍见苏醒的羽蛇神爬出庙宇，直到太阳落山，这条巨蛇才渐渐消失。每一次，这个幻象都是持续整整3小时22分钟，分秒不差。这就是奇琴伊察特有的“光影蛇形”的神秘景观。从“光影蛇形”的景观可以看出，当时的玛雅人已掌握了精密的计算技术和天文知识，但他们却把这一奇景看做是羽蛇神从天而降，赐予他们太平盛世的吉兆。
如果说库若尔甘金字塔是玛雅人对其掌握的建筑几何知识的绝妙展示，那么金字塔旁边的天文台更是把这种高超的几何和天文知识表现得淋漓尽致。螺旋天文台高16米，是迄今为止在玛雅文明遗址中发现的唯一圆形建筑物。它的得名是因为塔内的螺旋楼梯。作为一种设计巧妙的天文仪器，塔内的墙壁与观测室窗口形成的连线也成为观测季节的好方法。更奇妙的是，螺旋天文台的一些观测窗口，经过科学家研究，发现它们面对的观察点竟然是肉眼无法看到的天王星和海王星！
除了神秘景观“光影蛇形”之外，库若尔甘金字塔还有一个不解之谜：如果有人站在主阶梯前拍手，在金字塔顶端便会听到一声沉闷的回音，听起来像鹰的叫声。这种鹰的叫声被视为天空中神的声音。玛雅人认为，通过这种方法，可以使居住在地上的人和居住在天上的神进行沟通。这种奇异的现象更为这座金字塔增添了神秘的气息。
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