在热带和寒带的各种池沼或湖泊中,我们常常看到一些外形酷似荷花,却跟叶子和花挺出水面的荷花不一样的植物,它们的叶子和花静静地漂浮在水面上,宛如睡觉一般。这就是因昼舒夜卷而被誉为“花中睡美人”的水生植物睡莲。睡莲又称子午莲、水芹花,为多年生水生植物,是水生花卉中的名贵花卉,而且用途很广,可用于食用、制茶、切花、药用等。
睡莲曾引起科学家及植物爱好者的广泛兴趣。原来,睡莲总是白天开花,晚上关闭花门睡觉,到了早上又将花门打开。最早探讨植物“睡觉”的人是英国著名生物学家达尔文,他断定植物“睡觉”是为了保护叶片抵御夜晚的寒冷。20世纪60年代,科学家们又推出月光理论,认为植物“睡觉”能使植物尽量少地遭受月光的侵害,因为过多的月光照射,可能干扰植物正常的光周期感官机制,损害植物对昼夜变化的适应。再后来,科学家又发现,有些植物“睡觉”并不受温度和光强度的控制,而是由于叶柄基部中一些细胞的膨压变化引起的。
但科学家们提出的一个又一个观点,都未能有一个圆满的解释依据。正当科学家们感到困惑的时候,美国科学家恩瑞特进行了一系列有趣的新的实验,提出了一个新的解释。他用一根灵敏的温度探测针在夜间测量多种植物叶片的温度,结果发现,呈水平方向(不进行睡眠运动)的叶子温度,总比垂直方向(进行睡眠运动)的叶子温度要低1P℃左右。恩瑞特认为,正是这仅仅1℃的微小温度差异,成为阻止或减缓叶子生长的重要因素。
因此,在相同的环境中,能“进入梦乡”的植物生长速度较快,与其他“失眠”的植物相比,它们具有更强的生存竟争能力。看来,睡莲的“沉沉入睡”,也是适应自然的一种生存方式。能“睡觉”的植物还有很多,如花生、大豆、酢浆草、红花苜蓿等,都会在早晨出太阳时舒展叶片,随夜幕降临而“关门入睡”。
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