门神，顾名思义乃守门护卫的神祇，常驻于凡间，人们认为将门神画像贴到门上，便有门神护卫驱邪镇鬼，保家宅平安，因此虽然门神在三教中神位很低，但却是非常受百姓欢迎的，根据史料记载，从我国周代开始就已经出现了“祀门”的活动，而且还是非常重要的典礼。
三教神话体系和民间传说里，唯一有名号和封号的门神，叫“神荼、郁垒”。《山海经》里有这样一段记述：“东海度朔山有大桃树，蟠屈三千里，其卑枝东北曰鬼门，万鬼出入也。有二神，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领众鬼之害人者。”据说神荼守卫西南方，凡有邪神入山偷桃，就用桃木剑砍其颈，用桃枝贯其腮，并将邪神投入海中喂毒龙。郁垒守卫东北方，如发现饿鬼上树偷吃，就缚以苇索，射以桃弧，扔到山里喂老虎。
神荼、郁垒两兄弟乃是驱鬼辟邪之神，形象自然不会慈眉善目。《三教源流搜神大全》中有一幅画，画中即有神荼、郁垒的肖像。二神坐在桃树下，袒胸露腹，虬髯虎须，头上长角，手执桃木剑，一副凶神恶煞的样子。可惜的是，由于东汉后的三国两晋时期，战乱频发，为防止盗墓的出现，“厚葬”的风俗被当朝统治者放弃。因此，这一时期的墓葬中，很难发现门神的形象，再加上当时建筑多为木制，基本上没有存留关于门神的形象。
到了唐代又出现了一位门神钟馗，他不但捉鬼，而且吃鬼，其形象是豹头虬髯，目如环，鼻如钩，耳如钟，头戴乌纱帽，脚著黑朝鞋，身穿大红袍，右手执剑，左手捉鬼，怒目而视，一副威风凛凛，正气凛然的模样。至于其来历想必不少人都去了解过，钟馗原来是陕西终南山人，少时即才华出众，仅因为相貌丑陋没有中举，于是恼羞成怒撞死在殿阶上，唐高祖听说后特别赐给红官袍予以安葬。
后来唐玄宗一天晚上梦见小鬼偷窃宫中财物，急忙喊叫捉拿，只见一位相貌魁伟的大丈夫跑上殿来捉住吃之。自称是“武举不中进士钟馗”。唐玄宗醒来后请来画匠吴道子将钟馗的像画了下来，挂于宫门之上作为门神。后来道教吸收了这种信仰，常将钟馗视作祛恶逐鬼的判官。而唐代过后一直到元末明初，才渐渐有人供奉秦琼尉迟恭，加上后来小说影响，让人们逐渐遗忘了神荼和郁垒。
根据《隋唐演义》记载，唐太宗李世民为成就帝业征战多年，杀人不计其数，既位后夜不能寐，多做恶梦，群臣认为这是冤魂鬼魅纠缠帝王，因此建议让秦琼和尉迟敬德两位大将守在宫门前。《西游记》里有关于这个桥段也是大同小异，只不过增添了泾河龙王这么个角色，后面的情形都一模一样，由于秦琼和尉迟恭二人每夜守卫宫门太过辛劳，太宗便命画匠绘制二将之戎装像，怒目发威，手持鞭锏，悬挂于宫门两旁，此后邪崇全消。
然而《西游记》和《隋唐演义》都只是小说罢了，在历史上太宗倒是命人绘制了秦琼尉迟恭的画像，但却是珍藏在凌烟阁内（凌烟阁是唐代专门存放有功之臣画像的地方）。然而由于小说的影响，从元末开始后人陆续跟风，将二将定义为门神，一直流传至今，也是目前流传最广的门神。
而再到后来门神就多的五花八门了，武官类的增加了关公、赵云、马超、孙膑、庞涓、裴元庆、李元霸、岳飞、韩世忠等，文官类则有魏征、包拯、文天祥、海瑞等。到了抗日战争时期，年画艺人与时俱进，把传统门神换成了抗日军民，创作了新年画，表现了全国人民的抗战决心。
而到了如今21世纪，除了农村地区有少数人家还在家门上贴门神像，城市地区几乎没有再信仰门神了，而如今提到门神来历，大多数人只知道秦琼和尉迟恭，神荼和郁垒已然成了冷知识。书生不忍看门神文化就此没落，希望今天写的这篇文能让大家了解到古代门神文化的发展。
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