[太空探索]做影响社会的科普勇士——从卡尔萨根谈起

提到科学家做科普，不得不提到一个人物——卡尔·萨根（Carl Sagan）。他生前是康奈尔大学的一名天文学教授，也是科学家做科普的典范，一生出版了大量科普文章和书籍，被称为“大众天文学家”和“公众科学家”。

（图片均来自网络）

但是萨根在学术界的发展却备受挫折，他遭到了科学同行们明里暗里的排挤和耻笑，失去了很多重要的学术机遇。比如，他没能得到哈佛大学的终身教职，他申请美国科学院院士也被拒之门外。理由是“人们认为他花在科普上的时间比科研还多”。后来，人们把科学家因日益增长的公众知名度，导致在学术圈内被孤立的现象，称为“萨根效应”。

在科学研究上，萨根的研究领域十分广泛，确切地说，他既是天文学家，也是生物学家和天体物理学家。

萨根发现，金星表面高温的原因其实是大气的温室效应造成的，这对人类控制全球变暖具有警示意义。

萨根相信，宇宙中的某个地方，一定存在其他的生命。他认真地研究了这个话题，从而推动了一门新的学科——天体生物学的诞生。这门学科的主要目的，就是用科学的手段，追寻地球上生命的起源，并寻找宇宙中的生命。

萨根还在火星表面地形、木星大气中的有机分子等方面作出贡献。在推动美国宇航局对太阳系的探测方面，他居功至伟。毫无疑问，萨根是一位科研成果丰硕的高产科学家。

与此同时，萨根是一位热衷于传播科学的明星、现实的人文主义者、外星生命的狂热拥护者、大学教师、科普作家、电视主持人，甚至还是一位政治活动家。

萨根写了一本科普书《伊甸园的飞龙》，获得了普利策奖，这是美国新闻界的最高奖。在这本书里，他把宇宙诞生至今100多亿年的历史，比喻成我们能理解的1年。10秒钟的时间内，人类历史上所有的重大事件，都是在这1年里的最后10秒钟发生的，这让我们体会到人生的短暂。

20世纪80年代，萨根主持拍摄了13集电视纪录片《宇宙》，被翻译成10多种语言，在60多个国家和地区上映，收看人数超过10亿。与之配套的《宇宙》一书，则在80多个国家（地区）发行了500多万册。作为对比，我写的第1本科普书，才发行了1万多册而已。

萨根在科普领域，涉及的话题之宽泛，远远超出了他的研究领域。他在很多热点社会话题上发声。

在美苏对峙的冷战期间，核战争一触即发，萨根和其他科学家一道，从科学层面分析核战争的危险性，认为一旦爆发全面核战争，扬起的灰尘将导致太阳光被遮蔽，地球表面将经历长时间的冰雪覆盖。被称为“核冬天”的这个结论，在很大程度上遏制住了双方领导人的战争冲动。

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萨根还从生命科学的角度，分析胎儿在何时才能称之为人，从而在妇女堕胎的话题上发声。在科学与伪科学的争议中，在看待科学与神学和宗教的关系中，萨根表明了自己的观点。可以看出，萨根所做的，早已经不是科普一些天文知识，而是针对社会热点，发出一个科学家独特的声音和观点。

萨根去世后，一些对他的境遇抱有不平的天文学家曾经直言，即便你不承认萨根是世界上最优秀的天文学家（他肯定是世界上最优秀的天文学家之一），你也必须承认，他在激发公众对天文学的兴趣上，是独一无二的，而且没有人能替代他。

萨根有三只眼睛，一只眼睛探索星空，一只眼睛探索历史，第三只眼睛，也就是他的思维，探索现实社会（——美国《每日新闻》）。作为一位深刻影响了社会的科学家，萨根的贡献体现在哪些方面呢？

首先，萨根改变了很多人的世界观。在飞越太阳系的旅行者号飞船上，根据萨根的建议，搭载了一张记录各种人类标志性符号的金唱片，作为人类抛向宇宙的漂流瓶。很多人一直都在期待，谁会捡到这个漂流瓶。当旅行者号飞船远离地球64亿千米时，萨根力排众议，让旅行者号调转镜头，回望地球，从而拍下了迄今为止唯一的太阳系全家福照片。照片中，人类赖以生存的地球，只是悬浮在阳光中的一粒尘埃。萨根的观点，往往发人深省，让人思考我们的人生，思考我们所推崇的价值观。让我们认识到人生的短暂、地球的渺小，让我们懂得谦卑的同时，又奋力向上，努力探索，形成既谦虚、又积极的人生观、世界观和价值观。

其次，萨根点燃了很多人的梦想。我们每一个人，几乎与生俱来都对未知世界充满了好奇。但很多人终其一生，也不知道他的兴趣所在，更没有去探索。因为我们内心对未知的那份好奇，是需要被点燃的。而萨根，就是点亮很多人心头那盏明灯的那个人。很多人后来回忆，自己就是在听了他那激动人心的演讲之后，或读了他广为畅销的科普书之后，或看了他广受追捧的电视纪录片之后，点燃了自己对梦想的追求。

再次，萨根改变了公众对科学的印象。很多人崇拜萨根，一方面缘于他所宣讲的天文、宇宙、太阳系等科学话题；另一方面，来自于他做科普的方式。萨根擅长用生动、形象、简明的语言，向大众传播科学的魅力。他谈论的所有关于科学的话题，都是那么地有趣。他看上去是那么帅气清秀，睿智而真诚。他改变了很多人对科学的印象，对科学家的印象。在萨根笔下、口中、视野里，科学不仅充满了魅力，还充满了时尚色彩和娱乐元素。可以说，萨根是唯一能用简明扼要的语言，说明科学是什么的科学家。

最后，作为广受追捧的科学明星，萨根在某种程度上影响了社会的发展方向。萨根帅气的面容、灿烂的笑容、美妙的语言，打动了无数人的心。他成了年轻人追逐的科学明星。科学明星与娱乐明星存在很大差别。我们追捧科学明星，其实并不是冲着他那张脸，而是冲着他所掌握的科学的魅力，冲着他的独立思考和批判精神。

科学明星具有独特的价值，可以从更广泛的社会层面影响社会发展的方向。萨根的超人气，可以让科学知识、科学精神、科学思维得到最大化的有效传播。相比娱乐明星，科学明星会让社会的科学氛围更加浓厚，影响整个社会的品位，从街头巷尾的娱乐小报、权力斗争、偷窥隐私等低品位，提升到对科学发展、人类命运共同体、人文关怀等高品位。整个社会的文化品位，将得到提升。

公众科学素养的提升，将为中国从科技创新大国向科技创新强国转变奠定基础，只有全民讲科学、爱科学、学科学、用科学的国家，才能成为科技创新的强国。

中国近几年高度重视科普，积极鼓励科学家做科普。但现实似乎仍然是呼者切切，应者寥寥，总感觉缺一点什么。我发现，中国科普事业发展的短板，恰恰出在传播方式和传播效果上，出在与青少年教育的结合上，出在科学家的参与度上。

据我了解，师范院校培养的多是教育专家，科研单位最多的是研究人才，但既懂教育又懂科学的人非常缺乏；媒体编辑和记者大多是文科毕业，既懂科学又懂传播的人才也非常缺；科普展品不够吸引人，科教纪录片不够好看，既懂科学又懂艺术的人，更是稀缺。因此，中国科普事业的发展，需要一大批科学艺术家、科学教育家、科普作家、科学摄影师、科学新闻记者、科普编辑、科技电影编剧、科技纪录片导演等。这方面，萨根给了我们很好的示范。

科普是科学家应尽的义务，是必须履行的社会责任。但需要承认的是，一些科学家不愿意做科普，并不是因为科普太简单，而是因为现实的利益考量。从科研人员职业发展角度，做科普不仅会牵扯部分精力，也无助于申请职称、科研经费、获得科技奖励。因此，对科研人员的评价考核机制迫切需要加以改革。

在从科研领域迈出跨界的步伐时，我们难免心怀忐忑，顾虑重重。但面对国家科技创新对提高全民科学素养的迫切需求，面对提升青少年科学教育质量对国家未来发展的重大影响，作为一名科研工作者，我们应该积极行动起来，响应国家的需求。

或许，我们每个人的力量都很弱小，但如果汇集起来，就能改变世界。

郑永春

博士、研究员，中国科学院国家天文台科学传播中心主任、中国科普作家协会副理事长。

本文原载于《中国科技教育》2018年第2期“专栏”栏目，作者郑永春，有删减。