早在五千多年前，安徽宣城市宣州区人口历史境内即有人类活动。西晋永嘉之乱以后，北人南迁，成帝咸和年间(326—334)在境北水阳镇侨置逡遒县安置移民。唐昭宗龙纪元年(889)，由于民难果腹，人口锐减。至宋崇宁元年(1102)，全县共41993户，105176人，其中土著仅有19585户，计48876人，占总户数的46.64%，总人口的46.47%。
北宋时期全县约有6.8万余户，13.5万余人；
南宋时期全县约有4.1万余户，10.5万余人。元代人口无考。明世宗嘉靖十五年(1536)全县已有17.8万余人。
清顺治十四年(1657) 全县有丁口28650(征收钱粮人口数)。至嘉庆十一年(1806)，人口骤增到1076160人。从康熙五十二年以后的93年时间，人口滋生自繁，共增加824860人，年均增加8869.46人。清咸丰三年(1853)起，由于太平军兵祸之后，大疫又生。
到同治七年(1868)，全县仅剩251300人。随后，清政府鼓励外地移民前来开垦，移入的外籍农民，估计约有百分之七十”。他们大都来自湖北，河南等地农民。清末，又陆续有来自湖南、江苏、江西、福建以及本省泾县、旌德、太平、南陵、安庆、庐州、徽州等地的客籍商帮举家迁徙，并带来学徒和职工到本县城区、水阳、湾沚、孙埠、水东、沈村、周王、寒亭等集镇定居经商。自此，人口虽见回升，人口规模始终处于低水平状态，仍不及嘉庆年间的二分之一。
1887年31939人。据1934年统计，全县只有329495人。1937年509993人。1945年，全县人口为391683人，比1937年仍减少118310人。至1949年底全县合计539984人。1953年587877人1962年，上海市劳改局在县内建军天湖农场，户口划属本县，人口遣入8299人；
1962年至1965年期间，先后接收安置上海下乡插队人员1317户、5502人；1968年至1978年接收上海、芜湖、马鞍山等地到本县插队落户的上山下乡知青共7491人，下放到本县的江苏省和芜湖市居民共1382人。
2012年总人口86.6万人2016年常住人口80.5 万（图文编辑徐厚冰）
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