合艾是宋卡府最繁华的城市，是泰南14府的交通中心和经济枢纽，有“泰南心脏”之称。合艾之意是大沙滩，这里沙滩绵长，景色宜人。
合艾是在泰国南部靠近马来西亚边境的城市。合艾是宋卡府 ，南部最大的都市区，都市圈和第三大国家最大的城市。
泰国宋卡府与中国的关系源远流长。170年前，宋卡府与中国之间的商业贸易往来不断，促进了宋卡府的经济繁荣，越来越多的中国人也移民至此经商谋生。
随着泰南铁路于1917年建成通车，锡矿、橡胶业发展起来，合艾逐步走向繁荣。从90多年前的小村庄，到目前的泰国第三大城市，合艾的开埠史是华人开拓、建设、繁荣合艾的历史。
合艾居民中泰籍华人占多数，主要是客家人、潮州人。由于距离马来西亚非常近，所以马来人是占数量最多的观光客，一年约有60万人次来访。而取道陆路从泰国前往马来西亚的游客，也把合艾作为重要的中转站。
如今在合艾，到处可以看到华人在此谋生推动当地发展的痕迹。这里很难看到传统泰式的白墙金顶寺庙，而华人寺庙和会馆却遍布大街小巷，店铺也完全是华人的风格，让人仿佛置身在中国的某个小城。
汕第素、尼帕乌迪等集市和街道还保留着汉语名字，城市内不时可以看到纪念华人开拓者的塑像。
漫步合艾街头，举目见到的店铺名称，十有八九用中文书写，剧院、警署名也是中泰文并用，路上行人说话，也多为客家或潮州话，其中客家话为这里的第一语言。
合艾商业发达，物价低廉，市内百货公司林立，街头巷尾尽是售卖各种商品的小摊档，其中不少“名牌”饰物，手工精细，以假乱真，价格便宜。
不仅仅是合艾，就连宋卡府老城的一景一物，也让人有徜徉于中国某个小镇的错觉。
为了更好地传承中国文化，宋卡选址在当年中国人登陆的地方，启动建设了“中国城”复原项目，希望最大限度地还原早期中国人在宋卡的生活面貌。
2010年，泰国政府将宋卡老城列为泰国文化遗产。来到有近200年的宋卡老城，迎面而来一种久违的亲切感。
中国元素随手拈来，屋檐的红色砖瓦，古城中心的城隍庙，小店门头的中文招牌，还有店家口里几句不太标准的普通话……气氛顿时复古起来。
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