来甘肃旅游，很多人都是直奔敦煌莫高窟，却鲜有人知道，在甘肃还有一座与敦煌莫高窟相媲美、“长”在绝壁上的神秘石窟——马蹄寺。
千百年来，马蹄寺隐匿在祁连山的一处峡谷中，历经沧桑洗涤，依然顽强傲立于山河间。
关于马蹄寺
马蹄寺位于甘肃省肃南裕固族自治县境内，距张掖市区65公里，是我国唯一的处在雪山之中、海拔最高的石窟群。开凿于十六国北凉时期，距今已有1600多年历史。
马蹄寺石窟，与敦煌的莫高窟、安西的榆林窟齐称为“河西走廊佛教胜地三大艺术宝窟”。
关于“马蹄印”的传说
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关于马蹄寺的由来，民间流传着这样一个传说：相传千百年前这里曾有天马下凡，腾空之时在大地上留下了一个深深的马蹄印。人们把天马下凡看作是吉祥的象征，这座山也就自然被称作“马蹄山”。俗话说“天下名山僧多占”，渐渐地，慕名而来的僧侣在这里建造了马蹄寺。传说中的马蹄印迹现存于普光寺马蹄殿内，一块黝黑的祁连石上印着一只约有0.3平方米形神毕肖的马蹄印。马蹄印被视为镇寺之宝。
关于马蹄寺的修建
马蹄寺石窟是由敦煌僧人郭瑀及其弟子，在山石之上掏凿而建成，最早是郭瑀隐居潜心修佛与讲学之所，后来经过历代持续不断的开凿，形成现在的规模。
千佛洞
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千佛洞是马蹄寺的重要组成部分，外观千佛洞，内部有很多佛殿，想进入内部则需要低头、躬身、弓腿方能通过椭圆形洞口走廊。
仅容一人穿行的直上直下的通道，需要手脚并用才能通过。想要参拜寺庙，就必须艰难通过在石壁上掏出来的脚窝才能到达，穿过在狭窄的通道十分艰难。
三十三天石窟
三十三天石窟是马蹄寺石窟群的标志性建筑，堪称经典。
三十三天石窟共有7层21窟，上下只有一条狭窄的通道相连，很多走廊矮到行人无法直立，行走极其困难。同时不难想象，当年为开挖和掏凿这条通道，先人历经的艰难与坚持，不得不赞叹，信仰的力量是无穷的。
放飞你的心
共21个石窟，整齐排列在百米多高的悬崖上。从下往上看呈宝塔形，每层之间都有隧道相通。隧道开凿在岩壁内部，呈“之”字形。石阶层层，回廊曲折。自开窟以来，历代不断扩充增修逐渐形成了宏伟壮观的古建筑，难怪有游人说：“不到长城非好汉，不上三十三天真遗憾。”
关于交通
1.如果自驾车，出张掖北的公路去肃南，路况非常好，70公里左右，但基本都是上坡路段，行程需要一个多小时。
2.如果坐车，可以到张掖南关长途汽车站，有发往肃南的班车，到肃南后可以打车去马蹄寺。
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