东风16是中国研制的一款单级固体中程弹道导弹，从公开的报道资料中可以知道，该导弹的直径大概1.2米，比东风11的0.88米、东风15的1米，要多出至少20厘米。
东风16导弹的射程应该在1000-1500千米之间，很明显，东风16在射程上，填补了东风11、东风15短程导弹和东风21中程导弹之间的空白。
与此同时，东风16导弹不仅在长度和直径上，都有所增加，由于使用了很多成熟的技术，东风16的价格也要远低于东风21系列导弹，因此，东风16算得上是一款物美价廉的导弹。
由于东风16导弹的射程在1000千米左右，因此，该导弹也被称为“冲绳快递”。
美俄则由于《中导条约》限制，无法光明正大地发展射程在500-5000公里的陆基导弹。而中国则可以不受任何国际军备控制条约的限制，发展这类既可以作为战术战役武器，又可以作为准战略武器的导弹系统，因此，中国发展的中程导弹种类最齐全。
其中，东风-16是最新研制的这类武器，而且它的射程介于传统的近程和中程弹道之间。
在中国火箭军成立之前，其前身二炮仅装备了东风-11和东风-15两个系列的近程战术导弹，这两款导弹的射程不足1000公里，难以将第一岛链内的陆上目标全部包含。
而虽然东风-21和东风-4有更远的射程，但这两款导弹基本是为第二岛链准备的，因此用东风-21和东风-4打击第一岛链目前显然太过“奢侈”，“杀鸡焉用牛刀”。于是，研制一款射程介于1000-1500公里的准中程导弹就成为必然。
从其外形来看，重要特征就是采用了封闭式导弹发射舱，这与东风-21和东风-26相似，而东风-11和东风-15则均采用裸弹发射。
外界分析认为，这显示东风-16更重视导弹在复杂条件下的储存环境，因为导弹内部的电子元器件和发动机等都是非常精密的设备，若肆意暴露在雨雪、高温高湿的环境中，肯定影响导弹的寿命，甚至影响导弹的可靠性和命中率。因此，东风-16的封闭式导弹舱正体现了这种设计理念。
据称，东风-16导弹主要有两种常规型号A型和B型，分别采用两种弹头，即面积杀伤的集束式多弹头和打击地下防御工事的钻地弹头。
需要说明的是，东风16A型导弹采用的多弹头，并不是传说中的分导式多弹头，而是束集式，原理和航空束集炸弹差不多，当导弹到达预定参数高度时释放所有子弹头攻击面目标。
多弹头在技术难度上和费用上要远远低于分导式多弹头，不过对于末段反导拦截来说仍然要面对同时拦截多个目标的问题，因此，东风16A导弹对于面目标，具有极强的打击能力，主要用于打击第一岛链内的敌方海、空军基地。
东风16B型装备钻地弹头，主要用于打击第一岛链内的敌方陆上指挥控制中心和弹药库等地下加固目标。而且近期又有消息称，东风-16B又衍生出东风-17高超音速混合弹道武器，这说明东风-16导弹确实是一种高效费比武器。
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