序.
作为六朝古都,蹴鞠在古代时的南京就有很强的流行性，特别是在靖难之役之前，古称应天府的南京皇家宫庭中也有开展蹴鞠活动的痕迹。但南京的现代足球史却是在20世纪左右。
1.
萌芽阶段
与其他城市的现代足球发展史开端大同小异，南京的现代足球也是从教会学校开始的。19世纪末开始，许多的传教士与洋人建设教会学校，除了在文化课上教授知识，他们还着重培养学生的体格与体质，足球运动就是其中之一。
后来足球慢慢传入一些当地的中学大学之中，金陵中学、金陵大学、东南大学、东吴大学皆有学生加入这项运动的体验行列。有了参与，自然就有竞争。足球的校际比赛慢慢开始流行，甚至还成为体育同盟会里的全国性比赛。随之，形形色色各种社会阶层的比赛开始在南京流行开来，直到国府被占领被迫西迁的全面抗日时期。
民国中央体育场
2.
专业时代的挣扎
百废待兴的新中国在50年代末在高层领导号召下宣布举办全国性的运动会，最终定于1959年9月13日开幕。1958年，为了准备首届全运会，当时的江苏体委紧急在南京组织相关足球工作者成立江苏足球队，成立后定于南京体育学院开始集训。次年，在首届全运会上在27队中跻身决赛圈，获得第12名并获得甲级专业联赛名额。
1960年后，江苏队开始参加全国甲级联赛，不过本队成绩却一直处在中下游。1963年，江苏未进入全国前24名，按照规定，从25名开始的参赛球队在下个赛季时将会划分到次一级的乙级联赛，江苏不幸降级。从此江苏开始了在专业时代中的挣扎，江苏队多次游走在不同的级别联赛中，甲级、乙级、全国分区赛，江苏队都曾经打过。
尽管专业队的成绩不尽如人意，但以南京大学、东南大学、河海大学、江苏大学为首的众多高校在此时开始打下了足球的基础，为后来的南京足球人培养做出了不可磨灭的贡献。
3.
职业时代 坎坷的开端
得益于草根足球的崛起，江苏足球在80年代末，90年代初迎来新生。1986年，江苏队在全国乙级联赛总决赛获得第四名成功升级。1989年，分至甲B联赛，在经过三年努力后，终于在1992年甲B联赛中异军突起，成功夺冠。由于中国职业化改革，1993年的足球联赛将会作为过渡，无关升降级。于是，江苏队成功的获得了甲A元年的入场券。
1994年3月28日，江苏体委与民办企业江苏迈特公司签订协议，江苏迈特足球俱乐部诞生，成为中国足球甲A联赛的创始球队之一。但球队在联赛未开始前就遇到了困难，队内的一些国脚与球员并未通过联赛所规定的体测，使得球队实力大打折扣。赛季开始后，球队也在联赛中屡屡受挫，伴随着内讧与巨大的资金短缺，仅积10分的江苏队悲惨降级。
1995年中，江苏队经历了主赞助商迈特的退出，江苏队只好以“裸奔”的形态参与剩余的比赛。资金缺口伴随着时间的流逝越来越大，球队甚至一度无法拿出去往客场的车马费。尽管全年都在为保级而战，但幸运的江苏队在末轮甲B依靠着李红兵绝杀将将保级成功，结束这个多灾多难的赛季。
你以为这个悲惨的故事就此结束了吗？但其实并没有。1996年，在当地多方赞助商的合作下，球队改组为江苏金陵石化加佳足球俱乐部，但资金问题反而不减反增，球队也因此在联赛中屡屡受挫。球队只在湖北美尔雅取得唯一一场胜利，赛季末排名垫底，继续降入乙级。
4.
站稳脚跟 保卫南京
1997年，南京多得队调准时机“技术性”占领五台山体育场，原来的江苏队只好远走无锡。不过就是在就在此年，江苏队在乙级队发挥良好，一举夺冠。反而是南京多得在一年内便就地解散。一年后，球队搬回南京，球队也在主教练杨玉敏的率领下开始崛起。全年主场仅丢掉了4分，但是糟糕的客场战绩让曾有冲A希望的江苏队就此止步。
五台山魔鬼主场
在出现问题的球队赞助商影响下，俱乐部在1999年继续经历着波澜不惊的一年。球队实力受损，队员薪水拖欠，这再熟悉不过的剧情又一遍在江苏队中上演。球队全年都在为保级而战。
在没有退路之时，江苏省体育局下达了必须保级的命令，甚至在攸关保级的倒数第二回合，时任江苏省省长的季允石也亲自来到五台山督战。球迷更是誓死打出了“保卫南京”的标语与口号。也许是各方的压力在江苏队上转换为了动力，最终球队在主场1-0击败广州太阳神保级成功。虽然如此，但江苏队从本赛季开始真正的在二级联赛中站稳了脚跟，再也没有像专业时期“升降级”般的动摇。
5.
舜天入驻 顶级渴望
2000年1月，舜天集团入驻，江苏队结束了长时间的“资金荒”，除了引援上的加大投入，球队还陆续在梯队建设上完善了后辈人才的培养，新建江宁方山的足球训练基地以供球队使用。从本年度开始，江苏队目标只有一个——升级。在接下来的两三年内，江苏舜天虽然拥有着强大实力，但球队始终无法再上一步达成目标。
新千禧年的第一个赛季，一度有望冲A有望的江苏舜天始终无法在升级竞争中逆转与对手的战绩劣势，甚至还在末轮被打“默契球”，被积分相同的八一和陕西抢到升级资格。次年更是在大好形势下被“盘外招”所干扰丧失升级主动权，更是在末轮主动放水败于成都五牛。人称“甲B五鼠事件”，主教练安蒂奇与多名球员受罚。
受“五鼠事件”处罚的影响，主教练安蒂奇离职，多名球员在此期间离开球队，甚至舜天集团也一度萌生退意。不过在球迷与足协的“通力协作”下，南京足球与江苏足球的火种得以继续保留。球队也在职业联赛改革前夕的几个赛季逐渐成为甲B联赛的一股强劲势力。
2004年，江苏省内的两支球队舜天与南京有有在联赛改革后共同处在中甲联赛。但是两支球队并未在中甲联赛中有所作为，特别是长时间远离顶级联赛的江苏舜天。
6.
重返顶级 荣誉加身
2008年，江苏国信集团冠名球队，球队也在前一年搬至南京奥体中心后开始了新的时代。随着主教练裴恩才与秦升、关震、李本舰的中坚球员的加入，孙可、吉翔等年轻球员的冒出，江苏队终于在本年度迎来了爆发。连胜不停的在赛季中出现，江苏队冲超随即便提上日程。终于，第19轮客场2-1击败重庆力帆之后，江苏队提前7轮冲超成功。
江苏队冲超极大程度上阻碍了同城球队南京有有的发展，此后球队关注度不断下降，财政上也出现了问题，最终只好以解散收场。
南京有有俱乐部欠薪
2012年，经历短暂的两个适应赛季之后江苏队迎来了又一个辉煌的赛季，一度在联赛中拥有夺冠可能。
倒数第二轮与广州恒大的天王山焦点战中，吉翔开场7秒的单刀破门曾一度看到了夺冠的希望，但最终1-1的结果还是让江苏舜天丢失了夺冠的主动权。尽管如此，65769人的到场观众数量与吉翔七秒进球还是刷新了中国足球的记录。球队最终以亚军结束该赛季，在首次取得亚冠资格的同时，也取得了建队联赛的最好成绩。
2013年初，江苏队在客场2-1击败广州恒大，夺得2013年足协超级杯冠军，同时收获了队史上第一座顶级赛事的奖杯。不知道是不是这个原因，江苏队开始屡屡在杯赛中爆发。江苏舜天连续闯进中国足协杯决赛。
虽在2014年最后时刻被山东鲁能绝杀而抱憾而归，但次年二度闯进决赛的江苏队终于完成了夙愿，两回合1-0击败上海绿地申花夺冠，用队史上第一座全国性顶级杯赛冠军送别了赞助球队15年的舜天集团。
7.
苏宁时代 挑战来临
2016年，财大气粗苏宁集团与俱乐部全面签约，在引援，梯队培养，球队建设上展开全面合作。球队高价引进拉米雷斯、特谢拉等外援，在国内球员方面也有谢鹏飞等球员加盟。球队也在联赛中也有不俗的战绩，最终以亚军追平了队史的最好成绩。年末，球队三度闯进足协杯决赛，最终因为顾超的一次低级失误葬送好局，收获了三年里的第二个亚军。
2017年，球队虽然在联赛中发挥不佳，但球队却在亚冠中完成了突破。小组赛中打败大阪钢巴、济州联等亚洲传统强队小组出线完成突破。
写在最后.
随着“调解费”的出台，诸如苏宁般的土豪球队无法再像以前一掷千金般的购买强力外援，球队在新赛季来临之时还伴随着更大的挑战。
球队是否能在联赛和杯赛中逆转颓势，还得看南京足球人自己所把控的命运。除此之外，在业余足球圈，南京也是有所建树。“学生军”南京沙叶在中丙（冠）总决赛的出现证明了如河海大学和江阴中学一众的南京草根足球的茁壮成长，南京乃至江苏的足球未来在挑战中存在着无限的可能。
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