一般情况下，人们把一寸(1寸=3.3厘米）以上、数寸以下见方的真书称为大楷。较此更大的真书大字被称为“榜书”、“擘窠（bòkē）书”。
根据历代书法家积累的经验，学习书法应先写大楷，作基本练习。
掌握好大楷的点画、结构、布白，做到点画准确精到，结构疏密得当，则退而写小楷，可做到结体宽绰开张，点画规矩清楚，进而学榜书，则能结密无间而气魄宏阔，不致涣散无神。
以字径大小来界定书体名称的还有中楷、小楷、细字等。
中楷是指字径一寸见方的楷书，亦称“寸楷”。不少唐碑、魏碑都是这种书体。
如唐碑中欧阳询的《九成宫醴泉铭》、《虞恭公碑》，虞世南的《孔子庙堂碑》，褚遂良的《孟法师碑》，北魏的《张猛龙碑》、《张黑女碑》、《贾思伯碑》。还有隋代的《董美人墓志》、《龙藏等碑》和大部分北魏元氏冢族墓志，如《元瑛墓志》等都属此类。
小楷指数分（1分=0.33厘米）见方的楷书，亦可称“蝇头书”。
如王羲之的《黄庭经》、《乐毅论》，钟繇的《宣示表》，王献之的《洛神赋十三行》，唐人钟绍京的《灵飞经》，元代赵孟的《汲黯传》，和明代文征明的《醉翁亭记》等，都属此类，写这种书体宜点画清朗，结体宽博，有大字的气势者方为上乘佳品。
细字是指特别小的真书字体。宋代人多爱作这种字。
如宋龙衮《江南野史》云：“应用以书法名，善写细字，微如毛发，尝于一钱上写《心经》，又于一粒(芝)麻上写‘国泰民安”四字。
黄长睿为细字《华严经》题跋上写到：“书是经者，尺纸作七万字。"也就是说，在一尺见方的纸上，写下了七万字的一篇《华严经》。
现在有些微雕书法，在头发上、在谷粒大的象牙片上、在扇面扇骨上，用极小的字刻写一定篇幅的诗歌、文章等，亦当属于细字之列。
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