在现代，很多人的家里都会有保姆，也会选择奶粉等方式喂养孩子，这主要是为了让女性早日回归工作。这种做法其实古代已经有了，虽然古代没有奶粉，但是可以请“乳娘”来代为哺育。
这种方式在先秦时期，还要算成“礼法”中的一种，比如《礼记·内则》里就有记载，只有天子、诸侯和大夫之的孩子能请乳母哺育，士的孩子只能由母亲自己喂养。
古代这些贵族的乳娘可不是那么容易当的，尤其是宫廷之中，对于乳娘的年龄、外貌、身体健康甚至连乳汁的颜色、色泽都有规定。
当然，一旦入选，也算是吃“皇家饭”的人物了。因为孩子基本都是乳娘带大的，所以很多贵人之子和乳娘的关系都特别好。比如皇帝的乳娘。汉朝时候，汉灵帝就曾封他的乳母赵氏为“平氏君”，唐朝时，唐中宗封乳母于氏为“平恩郡夫人”，到了明朝，这种事情更加普遍，乃至于成了定制。
明成祖朱棣的乳娘冯氏就被封为“保重贤顺夫人”，明仁宗朱高炽的乳娘杨氏，就被封为“卫圣夫人”，明神宗朱翊钧也就是我们熟知的万历帝，也将他的乳母杨氏封为“戴圣夫人”。
对于这种册封，连明朝那些骨头很硬又爱管闲事的御史们都没有多说一句。
清承明制，在乳娘这里明清的定制都差不多，皇帝的乳娘获封，对乳娘的丈夫与她的子女也给予封赠。乳娘死了甚至要附葬在皇陵旁边，和丈夫一起合葬一穴，还要立碑著文，表示皇帝不忘哺育之恩。
不仅明朝，清朝的皇帝对于乳母的感情也是很深的，比如清顺治帝福临就曾这样赞赏自己的乳母李嘉氏：“进食必饥饱适宜，尚衣必温暖应候；啼笑之间，曲意调和；言动之际，相机善导。”
这种风俗直到民国任有延续，比如溥仪，他在《我的前半生》里就曾这样说，说自己小时候“宫中唯一能阻止他恶作剧行为的，是我的乳母王焦氏”。在伪满洲国时期，王焦氏也一直被溥仪安排在长春，可见感情之深。
合适的乳娘不好找，明清时代干脆就专门设立了一个机构，为皇室子弟征用乳娘。如《宛署杂记》就有载，“ 东安门外稍北，有礼仪房，乃选养奶口以候内庭宣召之所。一曰奶子府，隶锦衣卫。”
柏舟对明朝的建制了解不深，看到这一节的时候还十分纳闷，为何选乳娘的机构是隶属锦衣卫的？后来发现这仅是挂牌，明朝将乳母称为“奶口”，礼仪房由宫中提督司礼监太监管理，和锦衣卫其实没什么关系。
每季都要选乳母四十名，养在礼仪房，称为“坐季奶口”，毕竟皇室常年有新生儿，要养着许多乳娘，而乳娘又不能和家人有联系防止乱政干政（事实上，乳娘干政的事情实在是太多了）；还要再选八十名备用的让她们住在自己家里，称为“点卯奶口”。对于乳娘的要求很高，必须要有丈夫，要在20岁以下15岁以上，形容端正，生男孩的就去哺育女婴，生女孩的就去哺养男婴。
这个礼仪房，一般在明清时期俗称“奶子房”，沈德符那本有名的《万历野获编》里就专门记载了这一条目：“都城内礼仪房者，俗号奶子府。”
当然，乳娘有着天生的便利，很容易干政作乱，比如勾结魏忠贤的客氏，把大明王朝弄的是一团糟。
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