导语：众所周知，从小时候看西游记电视剧，到长大后看的历史书，我们一直以为唐僧是去西天取经的第一个和尚，然而事实果真如此吗？下面小编给大家分享一下。
南朝宋永出元年(公元420年)，也就是北燕冯跋太平十二年，昙无竭招集志同道合的和尚僧猛、昙朗等25人，携带供养佛、菩萨的幡盖和法器、食钵等物，从燕都龙城出发，向西天行进。这一时间，比唐僧取经早200多年。
昙无竭十来岁就出家到寺庙里当沙弥修炼苦行，遵守戒律，念诵佛经，盛唱三宝，受到法师和众僧的器重。他常慨叹佛经残缺不全，又听说山西有僧人法显等躬践佛国，从古印度取回真经，于是立下誓言，决心亲赴西天取经。
昙无竭一行先到鲜卑吐谷浑人建立的河南国(今青海省青海湖一带)，再出海西郡(今甘肃省河西走廊)，穿过今新疆吐鲁番东。又从高昌郡沿塔里木盆地北缘向西行，途径龟兹国(今新疆库车一带)、沙勒国(今新疆库什一带)，攀登葱岭(今新疆西端帕米尔高原和昆仑山等山脉。
山上瘴气千重，冰峰万里，飞鸟难越，人迹罕至。山下大河，波涛汹涌，水流湍急，似离弦之箭，令人望而生畏。于两山之间系绳索为桥，供人渡河。昙无竭一行分三次过河，到河对岸后，再行经三日，又遇一座大雪山。山上悬崖陡壁，冰冻三尺，连插足之处也没有，人们如何攀登？原来，不知何人在峭壁上凿出两两相对的小洞，登山者须每人手拿四个小木桩，双手双脚各用一个，将木装插入小洞内，以便立足、手攀。攀登时先拔出足下木桩，再用手拉住上面木桩，如此轮换，不断向上攀。稍不留神，便会掉入绝壁深渊。经过一整天艰难攀登，才翻过雪山。到了平地查点人数，同行25人中竟有12人半途坠崖而死，余下13人继续前行。
越过葱岭、雪山，便走出现在的中国国境，到达宾国(今克什米尔和巴基斯坦东部一带)。他们在该国停留一年多时间，学习当地语言、文字，礼拜佛祖释迦牟尼圣迹和化缘用的食钵等遗物，求得梵文《观世音受记经》一部。再往西行，进入月氏国(今新疆伊犁以西巴基斯坦和阿富汗东部)，礼拜佛肉髻古(即佛头骨)。后来到北印度(今巴基斯坦一带)檀特山南石榴寺，停留三个月，度过炎热的夏季。昙无竭在此寺诵经坐禅，精勤不倦，学业大有长进，遂受大戒(即具足戒，戒行圆满具足)，并在天竺(古印度名)禅师门下当上了大和尚。
后来，昙无竭一行13人离开石榴寺，向南往中天竺(即中印度)行进。在两地交界之处，荒芜人烟，无处化缘，只得靠随身携带石蜜充饥。同行人中又有8人在中途饿死，剩下的5人继续向前跋涉。
昙无竭虽屡经危难，仍誓志不移，一刻不停地念诵随身所带《观世音受记经》。快到达舍卫国时，于山野间遇见一群野象，将要伤人。昙无竭等人无可奈何，只得口念佛号，站住等死。不一会儿，恰有狮子从林中窜出，把野象惊跑了。昙无竭等人渡恒河时，又遇野牛吼叫着向人跑来。昙无竭又像上次一样口念佛号等死。正在这危难时刻，一群凶猛的老鹰冲着野牛飞来，将野牛惊散，昙无竭等人再一次化险为夷。
昙无竭在印度各地礼拜佛陀圣迹，寻访名师，学习梵文经典数年后，从南天竺搭乘商船，漂印度洋，过南海，一行人安全抵达广州。回国后，昙无竭住在江南弘扬佛法，直至去世。死于何时何地史书未载，已无考证。昙无竭将在西天寻求的梵文《观世音受记经》译成汉文后，广泛流传于南北各地，后收录于《大藏经》中，为古今世人所传诵。
昙无竭将在西天取经游历与见闻写成《历国传记》，欲传后世，可惜此书早已失传。昙无竭在中国佛教史上的功绩虽然比不上法显和玄奘，但他是我国东北地区去西天取经的第一人，也是历史上关外去印度取经唯一的一位高憎。他为我国佛教文化发展和古代中印文化交流而做出的贡献永远值得称颂。
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