武则天作为唯一一个正统女皇帝，无疑是中国历史上知名度最高的女性之一。她以女子之身战胜一个个敌人，终登帝位，理政安民五十载，君临天下二十年的传奇人生，也一直为人津津乐道。 遗憾的是，与武则天相关的影视书籍大都集中于这方面。但武则天临朝时期也是大唐帝国损失疆土最多的时期。
武则天
由于武则天称帝前后杀了一大批能征惯战的宿将名帅，更由于均田制的逐渐瓦解，使得府兵减少，国家防御力量较弱，导致在一段时间内对外战争频频失利。安北都护府、漠南、漠北在高宗死时仍然被唐朝统治，而武则天时期滥杀程务挺、弃用王方翼等名将，更使后突厥扩张占据漠南、漠北。武则天几乎将太宗、高宗辛苦经营的安北、安西全部放弃。但随着统治的稳定，武则天又逐渐挽回了颓势。
西域
唐太宗时期，唐朝占据了西域。唐高宗后期至武则天在位时期，唐朝与吐蕃为争夺西域烽烟不息，安西四镇时置时罢。咸亨元年（670年）四月，吐蕃攻陷龟兹拨换城，唐朝罢四镇。咸亨四年（673年），安西四镇复归于唐朝；仪凤三年（678年），吐蕃进占安西四镇，仪凤四年（679年），崔知辩击吐蕃，再次收复安西四镇；同年，安抚大使裴行俭平定匐延都督阿史那都支等人的反叛；垂拱二年（686年），武则天在平定内部徐敬业之乱以后有意笼络人心，显示其“ 务在仁不在广，务在养不在杀，将以息边鄙，休甲兵，行乎三皇五帝之事者也”，故下令放弃安西四镇。载初元年（689年），吐蕃趁机进占安西四镇。长寿元年（692年），武威军总管王孝杰等率军击破吐蕃，重占安西四镇。从而结束了唐蕃在西域反复争夺的局面。
长安二年（702年），武则天于庭州置北庭都护府（今新疆吉木萨尔北破城子），取代金山都护府，管理西突厥故地，仍隶属于安西都护府，巩固了唐朝中央政府对西域地区的管辖。此举使丝绸之路得以畅通无阻，促进中西经济文化的交流。
北方（突厥）
在北方，东突厥在唐太宗时期被灭国。唐高宗调露元年（679年），单于大都护府下属突厥酋长阿史德温傅、奉职率所辖二部反唐，立泥熟匐为可汗。永隆元年（680年），礼部尚书裴行俭在黑山大破突厥，擒获奉职，泥熟匐也被杀。次年，裴行俭等又平定突厥阿史那伏念叛乱。但在光宅元年（684年），抗击突厥的大将程务挺因替宰相裴炎申辩而被武则天杀死，突厥人为此欢庆。
公元700年周武疆域
公元680年大唐版图
武则天称帝后第5年，即天册万岁元年（695年）十月，篡位的默啜可汗为了争取中原王朝支持遣使请降，武则天册授他为左卫大将军、归国公。后来默啜因帮助平定契丹有功而被封“颉跌利施大单于”、“立功报国可汗”。万岁通天二年（697年）三月，武则天应默啜之请，将六州降户数千帐送交默啜，并给他谷种4万斛、杂彩5万段、农具3千件、铁4万斤。圣历元年（698年）六月，武则天命内侄武延秀前往突厥，准备娶默啜之女为妃。默啜以武延秀非李氏为由不但不允婚，反而将其拘留，并扬言要用武力帮助李氏恢复唐朝。武则天起先命其内侄武重规等领兵45万反击默啜，但毫无成效。武则天不得已立庐陵王李显为皇太子，又任命李显为河北道元帅，募兵讨伐突厥；但实际领兵出征的是副元帅狄仁杰。默啜得知唐朝大军将出发，即将从赵州、定州掠夺的男女8、9万人全部杀死，一路残杀百姓，饱掠而去。一些大将虽拥有重兵却不敢逼近默啜。狄仁杰领兵10万，到赵州时，突厥已经撤退。他一面安抚百姓，又严令部兵不得侵扰百姓，河北才算安定。此后，默啜恃强一再侵扰北疆，采取时和时战的策略，双方关系时好时坏。
东北
在东北，武则天时期契丹崛起，万岁通天元年（696年），因营州都督赵文翙暴虐无道，契丹人、松漠都督李尽忠和旧城州刺史孙万荣起兵反周，进攻河北地区。武则天三次派兵讨伐，损兵折将，在奚和突厥帮助下才得平定。
武则天虽然在治国安民方面有很高的建树，国家在武则天主政期间，政策稳当、文化复兴、百姓富裕，故有“贞观遗风”的美誉，亦为其孙唐玄宗的开元之治打下了长治久安的基础，对历史做出过巨大的贡献。但是正是由于采取了类似西汉初年休养生息的策略，才致使国土疆域被逐步蚕食。
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