本文为史图馆专栏约稿，文章仅代表作者观点，与史图馆立场无关。
1860年10月，英法联军攻陷北京，咸丰皇帝仓皇逃到热河。以前只是在沿海耀武扬威的洋人如今居然打到了“金銮殿”，这对当时的清政府高层无疑产生了极大的冲击。朝廷中如恭亲王弈等一批有影响的人物开始对洋务产生了兴趣，也有了想将外国的船炮长技取为己用的想法。而另一边太平天国运动进行的如火如荼，严重威胁到了清政府的统治。这时的清政府在长达数年的利益权衡中也逐渐意识到一手对付太平天国起义一手对付外国侵略者的想法已经变得不切实际。
1860年10月24日，清政府同英国签署了中英《北京条约》，次日同法国签订中法《北京条约》，随即英法联军撤出北京。条约签订后，弈为首的洋务派当权者明确提出太平天国为“心腹之害”，“外夷”不过是“肢体之患”，“藉夷剿贼”未尝全不可取的论点，咸丰皇帝也开始接受借洋人之力的想法并付诸行动。
和硕恭亲王奕訢，道光帝六子，咸丰帝异母弟。咸丰、同治、光绪三朝名王重臣，洋务运动的首领，道光三十年（1850年），封恭亲王。光绪二十四年（1898年），薨，谥曰忠。
1861年春，时任清政府海关税务司的李泰国在上海参加抵抗太平军进攻时身受重伤回国休养，并推荐当时26岁的赫德暂代其职。当时，弈曾请求英国驻华公使普鲁斯“协助购买欧洲战舰”，普鲁斯在复函中向弈推荐了赫德。同年6月，普鲁斯邀请赫德来到北京，并安排赫德同弈会面。随后赫德向总理衙门提议从海关关税中拨款购买兵船枪炮，并且大谈购买外国舰船有“克服沿海失守各处”等六大好处，又说建立水师可以同步军夹击南京，“一日之内可保成功”。
李泰国（Horatia Nelson Lay 1833～1898），英国人。他10岁那年，父亲为英驻广州第一任领事，带他来到中国，为把他培养成“中国通”，提供优越条件。先后担任过英国驻广州、香港和上海等领事机构的翻译秘书、代理副领事等职，1859年担任总管各口海关总税务司。
总理衙门被赫德一套说辞说的心动，向朝廷奏请从速购买军舰，并于6月底任命赫德担任署理总税务司，7月7日，咸丰皇帝颁谕同意速购。然而 尽管此时的清政府已经意识到旧式水师的落伍，也知道购舰“可以剿发逆，可以勤远略”，购舰计划进行的依旧十分缓慢。
罗伯特·赫德（Robert·Hart，1835年2月20日-1911年9月20日），英国政治家；1854年来到中国，1861年起在上海担任海关总税务司职务，1863年正式接替李泰国担任海关总税务司
1861年12月9日，太平军李秀成部攻占宁波杭州，上海形势陷入危急。而据朝廷获得的情报显示，太平军攻打上海的原因之一就是想借此“取百万置买火轮二十个”（洪仁玕《洪仁玕自述》）。此消息一出朝野一片哗然，弈惊呼“更恐滋蔓之势，延及北洋三口”“发逆已有购买轮船之事”。1862年1月31日和2月1日，弈以总理衙门的名义分别致函江苏巡抚薛焕，两广总督劳崇光，福州将军文清，命令迅速筹款安排购舰事宜。2月27日，劳崇光在广州同赫德最后议定，向英国购买中号火轮三艘，小号火轮四艘，连炮位火药共计六十五万两，这笔拨款于1862年5月陆续凑拨。3月14日，赫德写信给在英国休养的李泰国，请他就近代为办理相关事宜
英国怂恿清政府购买兵船枪炮成立舰队自然是心怀鬼胎的，他们想利用这次机会控制住中国海军。1862年6月16日，李泰国向英国外交大臣罗塞尔递交呈文，请求批准他为清政府在英国“购买舰只和聘用官兵”，“成立一只欧洲海军舰队”，即“英中联合海军舰队”。他认为“这只部队不会在任何方面妨碍女王陛下政府，反而会使它在进行直接援助时那些烦恼的情况下，享有一切好处”。
呈文还向英国政府提出了三点请求：废除1854年颁布的“中立条例”，给予参加这只海军部队的英国海军军官假期，向英国驻华的“民政和海军当局”表示该舰队的成立和装备已由英国海军默许。与此同时英驻华公使普鲁斯也向英国政府提议支持该舰队成立。罗塞尔同意该计划后将其递交给海军部，海军部在同意该计划的同时对李泰国的意见提出了自己的意见：
(1)1854年的“中立条例”“已由最近发给英国驻华官员的训令在实际上予以废除”，问题只是“是否采取任何更加正式的方式”；
（2）同意英国海军军官参加这只“欧洲海军舰队”；
（3）外交大臣认为适当时即可通告英国驻华“民政与海军当局”，但是舰队动态需要让海军部了解
未完待续
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