从整个宋朝的战略来看，宋朝实际采取的是一种防御型的战略，而主要的战术则是以步兵克制骑兵，在这种战术要求下，步兵的武器就需要在尽可能远的地方对敌人进行打击。
金朝为游牧部落，多战马、善骑射，军队主要以骑兵为主。其中最令人胆寒的是一支铁甲劲旅：铁浮屠。“浮屠”来至梵文，有佛塔的含义，铁浮屠也就是铁塔的意思。记载中的铁浮屠连人带马都用铁甲覆盖着，而且头盔的延伸结构将颈、肩、部一并遮盖，在加上到了宋代出现的冷锻造甲法，使得铁浮屠的甲片非常有韧性、坚固、防御力极强。
金军的铁浮屠一支装备精良，体魄超人的部队，记载中他们的战斗意志也极为顽强。由于铁浮屠过于繁重而且昂贵，所以铁浮屠不是金军的主力，而金军的一支精兵。在战斗中如果有穿重甲的铁浮屠士兵牺牲，后面的轻骑兵将穿上他的铁浮屠成为重甲骑兵继续战斗，由此可见铁浮屠是一支敢死队似的部队。
弩历来是中原王朝对抗北方游牧民族最有效的武器之一，弩与盔甲之间的攻防战持续了一千多年。到了宋朝的时候传统的弩已经很难穿透金军的重甲骑兵铁浮屠了。于是宋朝人把传统的弩放大、加强、改进，发明了神臂弓。神臂弓是一种强弩，尺寸与张力都比传统的弩有了显著的增强，它将单兵弩的威力发挥到了极致，曾被称为宋朝的第一利器。
仙人关之战就是这两种武器之间攻防战的代表了，仙人关之战整整持续了六天，在这个过程中双方都展示了作为军人令人敬佩的一面，金军士兵表现出强悍的战斗力和无畏的精神，而宋军则利用强悍的神臂弓与金兵苦战，抗击了多出数倍的金军，最终金军占领四川的计划以惨败而告终。这场战役对巩固南宋的半壁江山至关重要，也成为了历史上以少胜多的著名战例。
神臂弓是铁浮屠的致命克星之一，它的精妙设计和强大的攻击力被称为冷兵器时代单兵武器的巅峰，随着宋朝的灭亡，元朝的骑兵与明朝的火器让步兵弩不再适应战场的需要。神臂弓：一代传奇的兵器从此消失。
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