青花活环耳瓶，乃明代御窑最为传统的样式之一，于嘉万年间尤为盛行。此形制乃源自古青铜投壶造型，早于洪武时期内府便有烧造，见美国旧金山美术馆藏一例明洪武釉里红云龙纹环耳瓶，因器形典雅肃穆，当为供器。嘉靖时期承袭此瓶式，亦符合当时信奉道教之时代背景。查诸公私典藏，台北故宫有同为嘉靖款的一近乎相同之例（见参阅1），可知此类瓶式为宫廷御用之物。而与本品形制、纹饰相类者，另有北京故宫博物院（见参阅2）、香港中文大学美术博物馆（此瓶耳下活环已佚失）、上海博物馆所藏的万历款三例，可证此种瓶式之一脉相承，流传之珍罕。此明嘉靖御用青花凤纹活环耳瓶，造型小巧规致，遍身青花瑞福图式，仙气袭人，应为帝王掌中把玩之物。通体施釉，青花装饰，口沿横书“大明嘉靖年制”款。观其双耳活环处，轻薄纤细，成形不易，尤可窥彼时官窑烧造工艺之高度。完整保存至今，实属难得。本瓶以云凤纹为主饰，自上而下环饰多层纹样，纹饰虽层层相隔，实则互为呼应。凤凰展翅飘尾，尾部毛发呈锯齿状，画风朴拙奔放，富集时代特征。且见四周伴以祥云纹，仙气缭绕，道教色彩甚浓。明世宗祈愿万寿无疆，喜好祥瑞图式，下必趋之好之，故令此种纹饰于嘉万年间蔚然成风。嘉靖青花以石子青与回青料配合使用，最是独特，不见成化青花之浅淡，亦无永宣铁锈斑之冷峻，自是鲜亮艳丽，诚如《陶说》所称“幽菁可爱”，与人以浓烈而自然的美感。此瓶釉色肥腴莹润，青花色泽明亮，甚具嘉靖青花之时代特征。此形制虽非少见，而制作却不流于形式。尤其青花纹饰之绘画，笔意潇洒，着色自由，乃匠心所至也。此式铺首衔环双耳瓶的原型来自周代盛酒之具—青铜壶。宋代金石学兴起，尚古之风盛行，青铜壶与其它商周古物一起得以出土，并被好古者收藏和摹制。宋室南渡之后朝廷对礼制的匡复和修订不遗馀力，极大推进礼器的复古思潮，确立新式礼器的功用，此式铺首衔环双耳壶随之更多地向礼器性质转变，其材质也在多元化发展，其中瓷制者日益风行。在元代此式瓷制瓶开始成对供奉于神台前，已成制度，并且被元代的龙泉窑和景德镇窑广泛生产，质量高低不同，充分适应社会各阶层的需求，如英国戴维德基金会所藏的著名至正十一年铭元青花龙纹瓶因其铭文“奉圣弟子张文进喜拾香炉一副”而明确其作为神前供器的身份，亦可以证明，此式样的花瓶是与香炉配套使用。明承元制，洪武和永乐时期内府继续在景德镇烧造此式供瓶，可证实物为美国旧金山亚洲艺术博物馆藏“明洪武釉里红云龙纹环耳瓶”和1983年景德镇珠山明代御器厂遗址永乐地层出土甜白釉铺首衔环耳瓶。永乐时期内府供器的组合已确立为“五供”之制，沿用至清初。明代“五供”所指为一炉、二烛台、二供瓶，其使用范围比较广泛，包括佛道两家在内的所有天地神灵及先祖等祭祀场所中均予以供设。例如永乐皇帝的长陵明楼前设置石五供一套，当中一对铺首衔环的花瓶，形制与瓷供瓶相同。目前所知完整一套明代瓷质五供为法国吉美博物馆所藏“嘉靖霁蓝釉地金彩凸云龙纹五供”，这可让我们窥知嘉靖一朝供器的面目，其供瓶与北京故宫博物院藏“嘉靖青花云龙纹双耳瓶”形制纹饰一样，原本耳上有环，后损毁。据此我们可以确认在嘉靖时期，凡是此式样的瓷瓶均是供器。故宫同类藏品还有“嘉靖青花五灵图活环耳瓶”，“嘉靖青花云凤纹活环耳瓶”，尤其后者装饰八卦之“离”卦符号，更加可以判明它是专供道教敬奉之用。而本件拍品则是上述宫中供器之一，其形庄重典雅，釉汁厚润泛青，外口沿青花横书“大明嘉靖年制”楷书款，长颈凸起弦纹二道，两侧饰对称兽首耳下衔圆环，体现着独具特色的古老传统，而兽首缩小，耳洞变大，与圆环大小相近，是此时造型演变的特点，瓶腹绘青花云龙纹，躯干蟠曲，灵活矫健。下承覆盘式平底，纹饰层次繁密。所用钴料为回青，发色妍丽泛紫，明王世懋《窥天外乘》记载：“回青者，出外国。正德间，大铛镇云南，得之，以炼石为伪宝。其价，初倍黄金，已知其可烧窑器，用之果佳。”回青多与石子青配合使用，配制时二者比例不同，则呈色各异，时人王宗沐《江西大志 · 陶书》：“回青淳，则色散而不收；石青多，则石沉而不亮。”此瓶青花发色妍美正是成熟掌握了回青与石子青恰当的配料比例的结果。皇室供器体现着朝廷对天地神灵、圣贤先祖的敬畏与膜拜，被赋予尊崇与神圣的地位，务必精心制作，小心使用。在明代御窑烧造当中供瓷的数量与其它瓷器相比少之又少，而且在宫中使用时间长久，历数十年而不变，若一旦损毁，再行更换时已是另一朝天子，又该烧造新年号的供瓷了。因此，此铺首衔环双耳瓶流传至今已属珍罕之品。