明朝的医学很发达，名医辈出，太医院里就藏龙卧虎，名医荟萃。在太医院供职，专为上层封建统治阶级服务，既是个美差，也是个要人命的差事。干得好，加官进爵，赏赐无算；但是，灾难也会常常会无端从天而降。
为皇室三大上殿治疗，极其凶险。皇帝、皇后、皇太后一旦不治而亡，太医院难逃干系，不少太医、御医不得不为此丢了性命。明初，马皇后病重，为何拒绝治疗？原因很简单，就是不想连累那些无辜的太医、御医。
嘉靖二十一年（1542年），宫廷发生一桩史无前例的奇案，史称“壬寅宫变”。当年十月二十二日卯时，也就是清晨六点左右，宫婢杨金英等人谋害明世宗（嘉靖帝）。《明史·后妃传》载，“二十一年，宫婢杨金英等谋弑逆，……是夕，帝宿端妃宫。金英等伺帝熟寝，以组缢帝项，误为死结，得不绝”。
案发后，杨金英等人随即被缉拿受审。当时参与审问的刑部主事张合在著作《宙载》中记录了作案经过，“得杨金英……供说：……将细料仪仗花绳解下，总搓一条。至二十二日卯时分，将绳递与苏川药，苏川药又递与杨金花拴套儿，一齐下手。姚叔皋掐着脖子。杨翠英说：‘掐着脖子，不要放松！’邢翠莲将黄绫抹布递与姚叔皋，蒙在面上。邢翠莲按着胸前，王槐香按着身上，苏川药拿着左手，关梅秀拿着右手，刘妙莲、陈菊花按着两腿，姚叔皋、关梅秀扯绳套儿”。
因为操作不当（误为死结），加之又出了叛徒（张金莲），世宗没有死绝，胸口还有点热乎气，但随时都有可能毙命。此时，太医院人心惶惶，乱成一团，谁都不敢上前为世宗医治，唯恐医治无效，得了不是，招来杀身之祸。
危机时刻，太医院一把手太医院使许绅不得不盯着压力、硬着头皮出手，“宫婢杨金英等谋逆，以帛缢帝，气已绝。绅急调峻药下之，辰时下药，未时忽作声，去紫血数升，遂能言，又数剂而愈”（《明史·方伎传》）。
关于许绅医治世宗的细节，嘉靖年间曾历任高位的郑晓在著作《今言》中有更为翔实的记录，“嘉靖西苑宫人之变，圣躬甚危，得绅药始苏。……只得用桃仁、红花、大黄诸下血药。……辰时进药，未时上忽作声，起去紫血数升，申时遂能言，又三四剂，平气和血，圣躬遂安”。许绅妙手回春，堪称神医。
许绅之所以冒险治疗，在于世宗对他有知遇之恩，“以医术仕至工部尚书，掌太医院事”，用他自己的话，“切念受圣主深恩，当以死报”（《今言》）。
世宗起死回生，但许绅却得了病，连许绅本人都治不了，“吾不起矣。曩者宫变，吾自分不效必杀身，因此惊悸，非药石所能疗也”（《明史·方伎传》）。
惊悸，即因惊恐而心跳得厉害，属于现代医学的心脏神经官能症。惊者，因外有所触而动；悸者，无外触而自身惊悸之病。惊悸多由外因引起，怔忡则属内因所致，惊悸与心胆的关系最为密切，因心为君主之官，主神明；胆为中正之官，决断出焉。许绅得了惊悸，“神魂不宁，百药不効”（《今言》）。
为了救世宗，许绅心惊胆战，唯恐祸从天降，“曩西苑用药惊忧所致”（《今言》），应该是吓着了，而且吓得不轻。仅过了数月，许绅便病死了。
对于许绅的救命之恩，世宗非常感激，在其太医院使、工部尚书等官职的基础上，又大加封赏，“帝德绅，加太子太保、礼部尚书，赐赍甚厚”。一个医官，能做到太子太保，明朝仅此一例，“明世，医者官最显，止绅一人”（《明史·方伎传》）。可惜，许绅救得了世宗皇帝，却救不了自己的命。（刘秉光）
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