同治十三年（1874年）冬，年仅十九岁的同治皇帝爱新觉罗·载淳驾崩于紫禁城养心殿。因为同治皇帝没有子嗣，同时也为了继续把持朝政，在选立嗣君的宫廷会议上同治帝生母慈禧太后亲自指定醇亲王奕譞的儿子，也是自己妹妹的亲生子（慈禧的外甥）载湉过继于咸丰帝并登基为帝（载湉当年仅三岁）。
慈禧话音刚落，醇亲王奕譞一声哀嚎瘫倒在地，大哭不止。亲贵纷纷伸手相搀，但谁也拉不动（奕譞知道自己的儿子一旦做了皇帝也只会是慈禧手中的傀儡，加上自己又亲眼目睹了同治帝悲惨命运）。
消息传到醇亲王府内，府中定时大乱，载湉的生母叶赫那拉·婉贞非但没有欣喜高兴，反而和丈夫一样大哭不止。载湉是她的第二个儿子，在此之前她的第一个儿子载瀚早已经夭折，载湉是她的心头肉，她不想让儿子去做什么皇帝，更没有想到亲姐姐慈禧太后竟然要夺走自己惟一的儿子。
婉贞进入宫中向姐姐哭求不要让儿子入宫，但慈禧太后用了一句“要以祖宗社稷为重”就打发了自己的亲妹妹。也是从这一刻起，这位母亲的心中埋下了对姐姐慈禧太后深深的仇恨。终于载湉还是被迎入宫中继承帝位，并于次年改元光绪，是为光绪帝。让我们一起来看看这位皇帝生母的命运历程。
叶赫那拉·婉贞，醇亲王爱新觉罗·奕譞嫡福晋、慈禧太后胞妹、清德宗光绪帝爱新觉罗·载湉生母。早年时，婉贞的姐姐叶赫那拉氏（即后来的慈禧太后）先入宫选秀并被选为咸丰帝的嫔妃。到了婉贞入宫选秀之时，她却在美女如云的秀女中落了选，她的姐姐此时已经是懿贵妃了。
为了巩固自己在宫中的势力和笼络皇族以为外援，懿贵妃鼓动咸丰帝将自己的妹妹婉贞指给了皇弟醇郡王奕譞做嫡福晋，当时二十出头的奕譞文韬武略颇有才干，是皇帝身边的红人（就这样豆蔻年华的婉贞成了姐姐的政治棋子）。婉贞与奕譞婚后不久就生下了长子爱新觉罗·载瀚，做了父亲的奕譞更是高兴不已。但天不假年，载瀚在两岁时就夭折而亡，婉贞因此大受打击。
同治十年（公元1871年）八月，婉贞又为奕譞生下了第二个儿子爱新觉罗·载湉（即光绪帝），对于这个儿子婉贞竭尽所能用心照顾，她希望儿子能健康长大，但这个儿子却在三岁时被亲姐姐给抢走了。身心经受巨大打击的婉贞从此之后变的郁郁寡欢，虽然在之后的日子里她又生育了二子一女，但这几个孩子一个也没有养大（皆夭折）。
她在这个世上所挂念的只有惟一的儿子载湉了，可是这个孩子现在已经是九五之尊了！岂能是自己想见就见的呢？就算见着了，也得行三跪九叩的大礼，不能有常人母子相聚的快乐！加之醇亲王侧福晋刘佳氏和李佳氏频出子嗣，她在挣扎与思念中只有看着载湉小时的衣服用品潸然泪下，同时也咒骂姐姐慈禧太后夺走了自己惟一的儿子。
光绪二十二年（1896年）夏，在挣扎与思念中度过了二十二年的她终于支撑不住了，直到病危之际慈禧才命她朝思暮想的儿子载湉来探病。此时的婉贞见到了日思夜想的儿子，纵有千言万语也讲不出了，她只是目不转睛的看着这个独子。
五月初七日，光绪帝的生母叶赫那拉·婉贞逝世，时年五十五岁。婉贞死后，光绪帝辍朝十一日，称婉贞为皇帝本生妣，婉贞虽为皇帝生母，却从未有过太后之名！她带着对儿子的无尽眷恋和对姐姐慈禧太后的深深仇恨永远离开了这个世界。
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