1602年李之藻刊刻版《坤舆万国全图》(现藏明尼苏达大学图书馆)上，展示了17世纪入华耶稣传教士利玛窦眼中的中国，他根据西方的地理知识和制图思维，把中国放在地图中间，描绘了这幅世界著名的世界地图。
可是，在利玛窦之前，在大航海时代开始以前，西方人怎么认识中国，认识中国食物的呢？这不得不提马可波罗了。
他说道：
“米、稷、粟三种为鞑靼、契丹和蛮子境内主要食物。鞑靼人不识面包，仅将其谷连同乳或肉煮食，小麦虽丰，仅制成饼面食之”。
鞑靼主要指的就是蒙古人
马可波罗因为走过中国的南北大地，他在游历各地过程中，他对各地代表性食生活、食生产多有记载。他说道：凉州（今甘肃地区）有牦牛（yack）、麝香鹿和野鸡；云南地区“人尚食生肉，不问其为羊、牛、水牛、鸡之肉，或其他诸肉。赴屠市取甫破腹之生肝，归而脔切之，置于热水掺和香料之酌料中而食”，此种食俗在今日云南白族尚存。你看，这种饮食风俗直至今日，在中国大地上都还有遗存。当然，马可波罗还记录了杭州城的饮食生活场景，已经是大家耳熟能详的内容了，小编就不在这里再多言。
马可波罗传播回欧洲的中国知识，在欧洲影响巨大。直到15世纪的欧洲画家们，还根据马可波罗的记载，想象当时的中国宫廷饮食情景。你看马可波罗一行人如何参见当时的忽必烈大汗的。可是，忽必烈会穿着欧洲的服饰，坐在欧洲宫廷样式的餐桌边，带着自己的妃子们，迎接一群老外吗？答案是否定的，直到15世纪的欧洲人，他们也没几个能够像后来的利玛窦一样，真正来到中国，看到中国皇帝如何吃喝拉撒的。他们的想象根据一则是马可波罗的记载，一则就是根据自己在欧洲宫廷的所见所闻了。这样的双重想象下，才是大航海时代之前，马可波罗时代欧洲人对中国饮食知识的真实想象情况。
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